Le vol atterrit à Mirabel

Volatus, fournisseur de services d’inspection et de livraison par drone, ramène son siège social au Québec et compte l’installer sur le site de l’aéroport de Mirabel.

Le grand patron de Volatus soutient que le déménagement de Toronto à Mirabel se fera au cours des six prochains mois.

“Nous sommes dans les dernières étapes de négociation de notre emplacement”, a déclaré le PDG Glen Lynch dans une interview. Nous avons l’intention d’utiliser le site de l’aéroport comme centre de démonstration de nos technologies. »

Après avoir été établi à Montréal en 2019, le siège social a déménagé dans la région de Toronto suite à l’inscription en bourse réalisée par prise de contrôle inversée d’une entreprise ontarienne il y a trois ans.

Le déménagement du siège social de Volatus au Québec était une condition pour obtenir récemment un financement de 7,5 millions de dollars d’Investissement Québec, affirme Glen Lynch, tout en maintenant que l’entreprise avait l’intention de revenir au Québec.

L’entrepreneur de 61 ans vit au Québec depuis près de 30 ans. Ce résident de Saint-Donat affirme que les ressources et le réseau de contacts d’Investissement Québec sont inestimables.

Un représentant du volet investisseur de l’État québécois siège désormais au conseil d’administration de Volatus.

Un objectif « ambitieux »

Le PDG d’Investissement Québec, Bicha Ngo, affirme que ce financement reflète une volonté de contribuer « activement » au développement de secteurs stratégiques de l’économie de la province.

Glen Lynch précise que le changement climatique et ses impacts sur les incendies de forêt notamment ont créé une opportunité significative dont l’entreprise compte bien profiter.

“Le plus grand potentiel des drones dans les applications commerciales est d’assister ou de remplacer les humains dans des tâches ennuyeuses, sales ou dangereuses”, explique-t-il.

Le cofondateur de l’entreprise affirme que la priorité de Volatus est d’atteindre la rentabilité d’ici 2025.

L’autre objectif financier pour l’année prochaine est de doubler le chiffre d’affaires à 70 millions, un objectif jugé très ambitieux par le gestionnaire de portefeuille Mathieu Martin, de la firme Rivemont. «Je suis un peu sceptique», confie ce spécialiste des valeurs microcapitalisées.

Augmenter les revenus de 35 millions de dollars à 70 millions de dollars n’est pas aussi difficile qu’il y paraît à première vue, a déclaré Lynch.

« Nous avons eu des contraintes de capitaux qui ont limité une partie de notre croissance l’année dernière et nous avons une quantité raisonnable de demande non satisfaite, nous sommes donc désormais bien placés pour récupérer ces revenus », explique-t-il. .

« Nous avons une ligne de mire solide jusqu’à environ 55 millions. Pour les 15 millions restants, cela ne représente pas un pourcentage important de notre activité qui doit être converti pour atteindre l’objectif. »

L’aspect réglementaire

Glen Lynch souligne que la réglementation évolue très rapidement, ce qui permet à Volatus de faire davantage avec sa technologie. « Et les technologies elles-mêmes évoluent très rapidement, ce qui nous permet d’étendre nos capacités. »

Et l’attention portée au changement climatique et à ses impacts crée des opportunités pour les drones dans le monde entier, ajoute-t-il.

Actuellement, la moitié des revenus proviennent de la formation et de la vente de drones, et l’autre moitié des services d’inspection, d’imagerie et de cartographie.

Les principaux marchés de Volatus sont l’énergie, la construction et l’ingénierie, tandis que les secteurs forestier et agricole sont en croissance, souligne Glen Lynch.

Les revenus du transport de marchandises restent minimes, mais le PDG affirme que cette activité devrait prendre de l’importance d’ici trois ans en fonction des changements réglementaires attendus et de l’évolution technologique.

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« L’aspect réglementaire peut effectivement être un catalyseur pour l’industrie s’il permet un potentiel d’utilisation plus important qu’auparavant », concède Mathieu Martin, spécialiste de l’investissement.

Ce qui deviendra vraiment plus important, c’est l’utilisation de drones plus gros, sur une plus grande distance, bien au-delà du champ de vision du pilote, et le pilotage de plus d’un drone par un seul opérateur, explique Glen Lynch.

“Cela reste un pari”

Volatus surveille aujourd’hui les oléoducs et les gazoducs, à la recherche de menaces liées à la végétation envahissante, aux panneaux défectueux et aux constructions qui pourraient menacer un oléoduc.

Glen Lynch explique que le survol d’une infrastructure à basse altitude par un hélicoptère peut devenir dangereux pour les personnes à bord et pour l’infrastructure en cas de dysfonctionnement.

“Avec les drones, les gens ne sont pas en danger car il n’y a personne à bord et le drone évalue continuellement son environnement pour identifier l’endroit le plus sûr pour atterrir”, explique-t-il.

« Le drone identifie les actions correctives avant même qu’un humain ne puisse se rendre compte qu’il y a un problème. Et dans un environnement où il n’existe pas de zone d’atterrissage sécurisée, le drone peut, avec l’aide de l’intelligence artificielle, se sacrifier pour protéger les infrastructures en se posé dans les arbres par exemple. »

Glen Lynch souhaite élargir ses relations avec des organisations comme Hydro-Québec, la SOPFEU (Société de protection des forêts), le Canadien National et Rio Tinto.

« Les incendies de forêt peuvent menacer les infrastructures électriques, mais si ces infrastructures ne sont pas correctement entretenues, elles peuvent également provoquer des incendies de forêt. La maintenance est importante et la demande d’électricité va augmenter, ce qui crée des opportunités pour nous », dit-il.

Ayant réalisé 18 acquisitions depuis ses débuts en 2019, Volatus se présente comme un consolidateur.

L’acquisition complémentaire de Drone Delivery Canada en début d’année a permis à Volatus d’acquérir une plateforme technologique pour gérer les opérations des drones et de positionner l’entreprise sur un modèle SAAS, c’est-à-dire de type logiciel. -service.

«C’est amusant de pouvoir ramener une entreprise comme Volatus au Québec, mais cela reste un pari, car il n’y a pas encore d’historique de rentabilité», conclut Mathieu Martin.