(Paris) Le principal opérateur de satellites des Emirats arabes unis, Yahsat, a commandé deux nouveaux satellites géostationnaires de télécommunications à Airbus, a annoncé lundi le constructeur européen, fragilisé par les coûts et la concurrence dans le secteur spatial.
Ces deux unités, Al Yah 4 et Al Yah 5, « permettront des communications gouvernementales sécurisées sur une large zone de couverture au Moyen-Orient, en Afrique, en Europe et en Asie » et remplaceront AY1 et AY2, basées sur une version précédente de la plateforme Eurostar. construit par Airbus et lancé en 2011 et 2012, il est indiqué dans un communiqué.
Le montant du contrat, qui comprend également des éléments du segment sol et deux plateformes Arrow pour de futurs déploiements en orbite basse, n’a pas été communiqué.
Les satellites seront équipés de « charges utiles flexibles », entièrement reconfigurables en orbite, « permettant d’ajuster la zone de couverture, la capacité et la fréquence en vol pour s’adapter à l’évolution des besoins ». Une technologie de « satellite flexible et innovant », selon Alain Fauré, directeur des systèmes spatiaux chez Airbus, cité dans le communiqué.
Les satellites jumeaux auront une durée de vie de 15 ans et devraient être lancés en 2027 et 2028. Airbus les concevra et les construira sur la base de la plateforme Eurostar Neo.
Le marché des satellites géostationnaires, mastodontes de plusieurs tonnes placés en orbite à 36 000 kilomètres de la Terre, a longtemps été dominé par Airbus, Thales et Maxar, avec une vingtaine de ventes par an, avant de se contracter de moitié.
En 2023, Airbus en a vendu deux, Maxar, un et Thales, zéro. Sept autres satellites géostationnaires, beaucoup plus petits, ont en revanche été commandés auprès de nouveaux venus, notamment la jeune société américaine Astranis.
En 2023, le résultat opérationnel d’Airbus DS a chuté de 40%, à 229 millions d’euros, diminué d’une charge de 600 millions d’euros dans l’activité spatiale, soumise à la forte concurrence de SpaceX et des nouveaux opérateurs. de constellations et affecté par les retards de développement et les surcoûts de certains programmes, notamment concernant les nouveaux satellites de télécommunications géostationnaires Onesat.
