Parmi les projets d’avions d’avenir pour l’armée américaine de la Darpa, il y a la volonté de disposer d’un avion à décollage et atterrissage verticaux, capable d’opérer à très grande vitesse. L’engin serait dédié aux missions de soutien aux forces spéciales. Ce cahier des charges s’inscrit dans le cadre du programme Sprint (Technologies indépendantes de la vitesse et de la piste)) de l’agence.
Parmi les quatre entreprises sélectionnées pour développer un concept, Aurora Flight Sciences a été la première. Le dispositif proposé consiste en une aile mixte à faible traînée pour améliorer l’efficacité et gagner en rapiditérapidité. Il pourrait effectuer des missions de combat au plus près du terrain grâce à ses capacités d’atterrissage rapide sans piste, sa grande vitesse et sa grande agilité.
Un concept pour les missions commando
C’est le genre d’opération de soutien commando que le Harrier et le F-35 Lightning II ne peuvent actuellement pas effectuer en raison de la faible vitesse lors des manœuvres d’atterrissage et de décollage. Dans le concept, l’aile en matériau composite renferme trois ventilateurs pour ces phases de vol vertical. Pour les activer, des couvercles sont relevés au-dessus du fuselagefuselage. C’est ce que l’on peut observer dans les images de rendu fournies par l’avionneur.
Le concept repose pour l’instant sur un drone, mais un modèle plus grand, équipé de quatre souffleurs, pourrait accueillir un équipage. L’avionavion est équipé de trois configurations de décollage et d’atterrissage : très court, court ou conventionnel sans ventilateurs verticaux. Selon AuroreAuroreà l’issue de cette phase de conception qui devrait durer un an, un premier prototype pourrait bien voler d’ici trois ans.
