De nombreux médias avaient rapporté qu’OpenAI était en pourparlers pour une levée de fonds qui la valoriserait à plus de 100 milliards de dollars, ce que la start-up a confirmé dans un communiqué mercredi. Elle a annoncé avoir levé 6,6 milliards de dollars, ce qui la valorise en réalité à 157 milliards de dollars. Jeudi, elle a annoncé avoir établi une nouvelle facilité de crédit de 4 milliards de dollars auprès de plusieurs grandes banques, ce qui lui donnera accès à plus de 10 milliards de dollars de liquidités.
La start-up, qui compte désormais plus d’un million d’utilisateurs payants et plus de 250 millions d’utilisateurs hebdomadaires de ChatGPT, a une nouvelle fois séduit les investisseurs. Le cycle de financement a été mené par la société de capital-risque Thrive Capital qui a investi 1,3 milliard de dollars, tandis que Microsoft, le principal investisseur d’OpenAI, a contribué 750 millions de dollars. Les autres investisseurs incluent Nvidia, Softbank, Khosla Ventures, Altimeter Capital, Fidelity, Tiger Global et MGX.
OpenAI assure dans son communiqué :
« Le nouveau financement nous permettra de renforcer notre leadership dans la recherche de pointe sur l’IA, d’augmenter notre capacité de calcul et de continuer à créer des outils qui aident les gens à résoudre des problèmes difficiles. »
OpenAI a commencé comme une organisation à but non lucratif lors de sa création en 2015. Cependant, en 2019, elle a restructuré ses opérations et est devenue une organisation à but lucratif limitée, tout en conservant une entité à but non lucratif qui supervise ses activités, « OpenAI Inc. »
Ce modèle hybride permet à OpenAI de lever des fonds auprès d’investisseurs tout en respectant ses principes fondateurs de développement d’une intelligence artificielle générale (AGI ou AGI) bénéfique à l’humanité. Les investisseurs ont un rendement plafonné, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas recevoir un retour illimité sur leurs investissements, tout excédent revenant à l’entité à but non lucratif, afin de maintenir l’objectif de la mission à long terme.
Un modèle qui pourrait être amené à évoluer puisque, selon Reuters, les investisseurs ont négocié des conditions qui leur permettraient de récupérer leur capital ou de renégocier la valorisation : le financement a été réalisé sous forme d’obligations convertibles, avec une conversion en actions conditionnée à un changement structurel réussi vers une entité à but lucratif, n’étant plus sous le contrôle du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif, ainsi que la suppression du plafond de rendement pour les investisseurs.
La start-up, qui a connu de nombreux rebondissements, plaintes et départs de dirigeants depuis novembre dernier, a rapidement été confrontée à une concurrence féroce. Le succès fulgurant de ChatGPT ne s’est pas démenti, bien au contraire. La version gratuite continue de lui faire perdre des sommes importantes, tout comme le développement de ses nouveaux modèles. Les modèles d’IA tels que GPT consomment une quantité considérable d’énergie et nécessitent des serveurs spécialisés pour traiter les requêtes en temps réel.
Ces pertes financières sont en partie compensées par ses trois produits phares : ChatGPT Enterprise (lancé en août 2023), Team (janvier 2024) et il table sur un chiffre d’affaires d’environ 3,7 milliards de dollars pour 2024.
Sarah Friar, directrice financière d’OpenAI, discutant de la levée de fonds et de la facilité de crédit de 4 milliards de dollars avec JPMorgan Chase, Citi, Goldman Sachs, Morgan Stanley, Santander, Wells Fargo, SMBC, UBS et HSBC, déclare :
« Cette facilité de crédit renforce encore notre bilan et nous offre la flexibilité nécessaire pour saisir les opportunités de croissance futures. Nous sommes fiers de pouvoir compter sur le soutien des banques et des investisseurs les plus solides au monde.
