« Survivre chaque été » : au Texas, une organisation de défense des droits des prisonniers dénonce les conditions de détention pendant les chauds mois d’été, suite au décès de trois détenus.
L’organisation a intenté une action en justice pour exiger que l’État du Texas impose des limites légales de température à l’intérieur des cellules, qui doivent être comprises entre 18 et 29 degrés.
Cela passe par l’installation de la climatisation, car la majorité des prisons administrées par le ministère de la Justice du Texas (TDCJ) ne disposent pas de climatisation, ou seulement partiellement.
Il y a au total seulement 45 689 lits climatisés pour 134 000 détenus.
Amite Dominick, président de cette organisation, le Texas Prisons Community Advocates (TPCA), estime qu’une décision de justice favorable aux droits des prisonniers servirait de précédent pour d’autres États confrontés au même problème.
« Nous constatons que le changement climatique a un impact sur les prisons partout aux États-Unis », explique-t-elle.
Amite Dominick
Photo François PICARD / AFP
Pour faire avancer ses revendications, l’organisation s’appuie sur la mort de trois prisonniers en 2023.
Patrick Womack, 50 ans, à qui la prison a refusé de prendre un bain d’eau froide, et John Castillo, 32 ans, qui est allé chercher de l’eau glacée 23 fois avant d’être retrouvé mort. Tous deux avaient une température corporelle supérieure à 41 degrés. Et Elizabeth Hagerty, 37 ans, qui a demandé de l’aide plusieurs jours avant sa mort car sa santé se détériorait à cause de la chaleur et des éruptions cutanées sur son corps.
“Chaque été, (…) nous perdons des vies parce que nous cuisinons des gens dans ce bâtiment en brique”, explique Amite Dominick.
« Il s’agit vraiment de survivre chaque été », ajoute-t-elle.
Eau de toilette
«Quand j’étais incarcérée, j’utilisais l’eau des toilettes parce qu’elle était plus fraîche que l’eau du robinet», explique Marci Marie Simmons, une ancienne détenue.
“C’est une question humanitaire (…) Enfermer les gens dans ces températures élevées est une punition cruelle”, déclare celle qui a passé 10 ans derrière les barreaux dans une prison du Texas.
Elle tente désormais de sensibiliser sur le sujet à travers les réseaux sociaux.
Samuel Urbina, 59 ans, a récemment été libéré de prison après avoir purgé une peine pour des délits liés à la drogue.
«C’était terrible. Je ne veux pas y retourner”, a-t-il admis auprès de l’AFP, ajoutant que parfois il se sentait prêt à s’effondrer intérieurement.
Ventilateurs, eau glacée, bains
Amite Dominick dit qu’il demande à la législature du Texas d’aborder le sujet chaque année. Les mentalités ont changé ces dernières années.
En 2012, le New York Times a rapporté que John Whitmire, alors sénateur du Texas, affirmait que les habitants n’étaient « pas motivés » à payer pour la climatisation des « délinquants sexuels, violeurs et meurtriers » aux dépens des citoyens ordinaires de son État.
Mais lors d’une audience début août, le directeur du ministère de la Justice du Texas, Bryan Collier, a admis que la chaleur aurait pu contribuer à la mort de Patrick Womack, John Castillo et Elizabeth Hagerty en 2023, s’ajoutant aux maladies dont ils étaient déjà victimes. souffrance.
Depuis 2017, son département a exhorté la législature du Texas à débloquer des fonds. L’année dernière, une partie du montant demandé a été allouée, ce qui lui a permis d’obtenir 1 760 lits climatisés supplémentaires.
En l’absence de climatisation, a-t-il rappelé, les prisons continuent de compter sur des ventilateurs, de l’eau glacée, des bains froids, et proposent aux détenus de les transférer vers des espaces communs climatisés, comme la bibliothèque. ou à l’infirmerie, pour les aider à faire face à la chaleur.
