Le patron du constructeur automobile Tesla, Elon Musk, est arrivé dimanche en Chine, a annoncé la télévision officielle. Il s’agit de sa deuxième visite en moins d’un an dans ce pays qui représente le plus grand marché pour les véhicules électriques.
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“À l’invitation du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, le PDG de Tesla, Elon Musk, est arrivé à Pékin cet après-midi”, a indiqué CCTV. Cette visite n’avait pas été annoncée à l’avance.
Selon les médias d’État, M. Musk a rencontré Ren Hongbin, chef du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, “pour discuter des prochaines étapes en termes de coopération et d’autres questions”.
Il s’est également entretenu avec un haut responsable du commerce, selon CCTV, qui a publié une photo de lui au Grand Diaoyutai à Pékin, une dépendance de l’Etat chinois. “C’est bien de voir les véhicules électriques progresser en Chine”, a-t-il déclaré dimanche, ont rapporté des médias proches du pouvoir, affirmant que “toutes les voitures seront électriques à l’avenir”.
Personnalité controversée
La Chine présente de nombreux intérêts commerciaux pour Elon Musk. Sa dernière visite remontait à juin 2023. Tesla, l’entreprise spécialisée dans les véhicules électriques (VE) dont il est le patron, n’a pas confirmé à l’AFP la visite du milliardaire ni l’itinéraire qu’il suivrait en Chine.
Elon Musk est une figure controversée dans le monde occidental, d’autant plus qu’il a racheté le réseau social X, anciennement Twitter. Il est en revanche admiré en Chine, où ses voitures Tesla sont appréciées des classes moyennes urbaines.
Sa visite intervient alors qu’une guerre des prix fait rage entre les entreprises du secteur ultra-compétitif des véhicules électriques, dans lequel la Chine est bien positionnée. Cela se produit également lors du gigantesque salon de l’auto de Pékin.
« Sauvegardez vos ventes »
Après s’être un moment moqué des constructeurs chinois de véhicules électriques, M. Musk a changé de ton en les qualifiant de « constructeurs automobiles les plus compétitifs au monde » en 2024. Au cours du dernier trimestre 2023, le géant automobile chinois BYD (« Build Your Dreams “) a dépassé Tesla pour devenir le premier vendeur mondial de véhicules électriques. Un titre que Tesla a reconquis au premier trimestre 2024, sans empêcher BYD de rester au premier rang mondial. Marché chinois.
Le constructeur américain est également dans la tourmente en Chine : il a dû rappeler plus de 1,6 million de ses véhicules électriques en janvier pour un problème logiciel.
Sur le réseau social Weibo, les spéculations vont bon train depuis l’arrivée de M. Musk. Beaucoup pensent qu’il participera au salon de l’automobile de la capitale. Un internaute affirme même qu’il compte essayer un SU7 fabriqué par le géant chinois de la technologie Xiaomi, un modèle dévoilé plus tôt en 2024.
Le PDG de l’entreprise, Lei Jun, a déclaré en avril que les précommandes du véhicule étaient trois à cinq fois supérieures aux attentes.
D’autres commentateurs estiment qu’Elon Musk est venu en Chine pour discuter avec les responsables de Pékin de la possibilité de commercialiser la technologie Full Self-Driving de Tesla sur le marché chinois. « FSD est le dernier espoir de Tesla de sauver ses ventes » en Chine, a écrit un utilisateur de Weibo.
Questions à Washington
L’intérêt d’Elon Musk pour la Chine suscite des interrogations de la part de Washington. Le président américain Joe Biden a notamment déclaré en novembre 2022 que les liens du milliardaire avec l’étranger « méritaient » d’être examinés.
Le patron de Tesla, SpaceX et X a également alimenté la polémique en suggérant que l’île autonome de Taïwan devrait faire partie du territoire chinois. Une position bien accueillie par Pékin, pas du tout par Taipei.
ATS
