Un projet pharaonique voit le jour, près des rives de la rivière Gomti. Ici, dans l’est de Lucknow, des centaines d’ouvriers casqués s’affairent dans la chaleur et la poussière d’un immense chantier pour donner naissance à un rêve d’autosuffisance. « One World », c’est le nom de la ville dans la ville, qui couvrira bientôt ces 81 hectares de luxueuses villas, d’immeubles aux lignes émiraties, de centres commerciaux et de fontaines géantes ornées de cariatides. Conçu par un cabinet d’architectes de Dubaï, ce nouveau quartier accueillera à terme plus de 10 000 habitants. Rien de moins que le plus grand communauté fermée (quartier résidentiel fermé) de l’Uttar Pradesh.
Dans le pavillon de vente climatisé installé au pied des grues, un producteur de cinéma inspecte l’immense maquette du projet qui s’étale sous une courbe de néon futuriste. « Quand mes fils ont appris qu’ils allaient construire la plus haute tour de Lucknow, ils m’ont supplié d’aller le découvrir ! s’enthousiasme le quadragénaire, Apple Watch au poignet. Je recherche un meilleur environnement pour eux. Ici, nous ne rencontrerons que des gens comme nous.» A côté, un vendeur hoche la tête : « L’exclusivité est le conceptil a dit. Créez une ville complète et sécurisée, d’où vous n’aurez plus besoin de sortir. »
Aussi « exclusif » soit-il, « One World » n’est que le plus luxueux des projets actuels de la société Shalimar. Pour ce promoteur, l’un des plus importants de l’Uttar Pradesh, l’activité n’a jamais été aussi florissante. Et pour cause : la croissance économique s’accompagne d’un afflux constant de nouveaux arrivants dans les villes de cette région rurale et pauvre, la plus peuplée d’Inde avec 220 millions d’habitants. Selon Khalid Masood, le directeur de Shalimar, ils sont 200 000 à venir chaque année s’installer à Lucknow, la capitale régionale. « Ce ne sont pas seulement les agriculteurs pauvresil assure. Ce sont également des personnes instruites qui viennent de tout l’Uttar Pradesh pour trouver de meilleurs emplois, de meilleures écoles, de meilleurs services médicaux.»
« Le futur moteur de la croissance indienne »
En conséquence, Lucknow connaît un développement urbain rapide. Partout, grues et bétonnières créent des immeubles, des bureaux et des centres commerciaux, auxquels s’ajoutent de grands travaux publics. Nouveau périphérique, nouveaux quartiers d’affaires : autant de projets emblématiques de l’ambition vertigineuse du ministre en chef Yogi Adityanath. A la tête de l’Uttar Pradesh, ce moine hindou proche du premier ministre Narendra Modi a juré de faire de la région la « futur moteur de la croissance indienne« . Modi promet de faire de l’Inde la troisième puissance économique mondiale, avec un PIB de 5 000 milliards de dollars en 2027. Qu’à cela ne tienne : Yogi Adityanath s’empare du slogan et assure que l’Uttar Pradesh atteindra les 1 000 milliards à cette date.
L’intérêt de se concentrer sur le développement de la région est bien compris par les deux dirigeants. Sur les 543 députés qui seront élus en juin, 80 proviendront de l’Uttar Pradesh, ce qui en fait l’État le plus stratégique de la politique indienne. Le duo ne manque donc pas une occasion de vanter les sommes gigantesques qui doivent pleuvoir sur la région pour la transformer en locomotive industrielle et technologique. À Lucknow en février, Narendra Modi a annoncé plus de 100 milliards d’euros d’investissements dans la région, répartis sur des dizaines de milliers de projets.
« Il y a beaucoup de communication sur les promesses d’infrastructures et les protocoles d’accord, mais il y a un manque de données fiables sur les investissements qui se concrétisent réellement.“, Cependant, Ajit Kumar Singh a nuancé cela. Agé de 80 ans, cet économiste a consacré sa vie à l’étude de l’économie de l’Uttar Pradesh. S’il salue les efforts du gouvernement régional pour améliorer les infrastructures et le climat des affaires, il ne croit pas une seconde à la promesse d’atteindre les 5 000 milliards de PIB au niveau national en 2027. “C’est un pur rêve !” il balaie. Cela impliquerait une croissance de 35 % par an, ce qui n’a jamais été le cas nulle part. Nous y arriverons un jour, mais cela prendra plus de temps. »
Le problème du chômage « explosif »
Mais ce qui l’inquiète bien plus, c’est cette enquête publiée dans l’édition de Temps de l’Inde plié sur sa table basse : 87% des électeurs qui voteront pour la première fois aux élections législatives considèrent le chômage comme un problème majeur. Si le problème est national, il craint qu’il ne devienne “explosif» dans l’Uttar Pradesh. Malgré les efforts du gouvernement, Lucknow est encore loin d’être un pôle technologique de l’information. Quant au secteur manufacturier, il culmine dans l’Uttar Pradesh à 13 % de la population active : pas de quoi occuper une pléthore de jeunes, de plus en plus qualifiés, et qui aspirent à quitter l’agriculture et le secteur informel.
« Beaucoup de mes amis sont partis à l’étranger pour trouver du travail“, » dit Vishnu, un analyste de données de 24 ans, en prenant une photo de sa mère Prima sur le « 1090 », la nouvelle promenade en pierre ocre surplombant la rivière Gomti, où les habitants de Lucknow aiment venir manger des glaces la nuit tombée. « La ville a énormément changé depuis ma naissancereconnaît Rishabh, un avocat de 28 ans. L’infrastructure est meilleure et les procédures administratives ont été simplifiées. Mais il reste difficile de trouver un emploi bien rémunéré.»
Plus loin, Abhishek montre en riant les lanternes kitsch en forme de papillons roses qui éclairent une route en contrebas. « Ils embellissent la ville pour attirer les investisseurs, mais le reste doit suivre !» Il donne un coup de coude à son ami. « Il est comptable à l’administration régionale, il peut vous le dire, chacun prend son petit pourcentage.» A côté de lui, le comptable sourit et s’excuse : ” C’est comme ça.» Aux élections, Abhishek votera toujours pour le BJP, le parti de Narendra Modi, qu’il considère comme le « le moins corrompu« . En 2014, c’est déjà cette image de probité et d’efficacité qui avait porté le Premier ministre au pouvoir à New Delhi.
« L’urbanisation est le développement »
Et pourtant, la croissance est moins forte sous Modi que sous son prédécesseur, affirme son adversaire Sandeep Pandey. Secrétaire général du petit Parti socialiste indien, il est, à 59 ans, l’une des figures de la contestation sociale à Lucknow. « Le gouvernement développe les infrastructures, mais avez-vous pris le métro ici ? Il est vide car trop cher. Même chose pour le périphérique. Les pauvres n’ont pas de voiture. Ce gouvernement se préoccupe avant tout des riches, de ceux qui peuvent se permettre de prendre des avions et des trains climatisés.»
Selon lui, le gouvernement s’égare en suivant un modèle de développement inspiré de celui de l’Occident au XIXe siècle : amener les habitants pauvres des zones rurales en ville pour les employer dans l’industrie. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’assurer un revenu décent aux travailleurs rurauxdit Sandeep Pandey. Si nous leur permettons de vivre là où ils sont, ils n’auront pas à chercher de l’herbe plus verte dans les villes, où ils finissent par s’entasser dans des bidonvilles.» Depuis le début de l’année, les agriculteurs du nord de l’Inde manifestent à nouveau massivement pour réclamer des prix décents pour leurs récoltes.
Interrogé par La Croix Sur les limites de ce modèle de développement, le secrétaire d’État au Logement Kaushal Kishore défend l’action du gouvernement. Les investissements annoncés, qui doivent « donner du travail à neuf millions de personnes », crédits facilités pour les petits entrepreneurs, attention au développement de l’industrie, politique de logement social qui, dit-il, offrira un toit à tous les Indiens “D’ici deux ans»… Autant de programmes aux objectifs stratosphériques destinés à rendre l’urbanisation durable et à réaliser enfin le rêve de Narendra Modi : que l’Inde devienne un pays développé pour le centenaire de son indépendance, en 2047. « L’urbanisation n’est pas responsable des inégalitésil assure. L’urbanisation est le développement.»
“Il n’y a pas d’avenir au village”
Loin du « One World » de Shalimar, à l’ouest de la ville, Ashok Kumar profite de la lumière du jour déclinante sur le seuil de l’appartement où il vit avec sa mère, sa femme et leurs trois enfants. Le tour du propriétaire est vite passé. Dans la première chambre, les parents et les deux filles partagent un lit. Dans la seconde, la grand-mère et son petit-fils dorment sur une table en bois recouverte d’une bâche en plastique jaune. Sur une patère, un cartable Mickey côtoie des images de Bhimrao Ambedkar, père de la Constitution indienne et infatigable défenseur des « intouchables », comme Ashok et sa famille. Le sol est en béton. Le réduit qui sert de salle de bain est sale.
Les 900 familles qui vivent dans des logements sociaux de ce quartier partagent la même histoire. Ils ont tous quitté leur village pour chercher du travail en ville. Ils ont emménagé dans ces appartements après des années passées dans les bidonvilles de Lucknow. Ashok y a vécu quinze ans, survivant avec un maigre salaire de balayeur, avant d’arriver ici en 2014. Aujourd’hui, il vend des oreillers aux enchères et ses enfants vont à l’école. “Je ne retournerai jamais au village, il n’y a pas d’avenir là-bas“, » confie-t-il gentiment. Une panne de courant interrompt son récit – le cinquième de la journée. « Quelles que soient les souffrances que j’ai dû endurer, je veux que mes enfants n’aient jamais à les vivre. Ils vivront mieux que moi.»
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Forte croissance et limites
L’Inde est la cinquième puissance mondiale, avec un PIB estimé à 3,94 billions de dollars. Porté par une croissance estimée à près de 7%, le pays devrait dépasser le Japon et devenir la quatrième économie mondiale en 2025, selon les estimations du FMI.
Le pays est l’un des plus inégalitaires au monde : 1% de la population possède 40% des richesses du pays. Ces inégalités se sont accentuées depuis le début des années 2000 et durant les dix années du gouvernement Modi. Plus de 800 millions d’Indiens, soit 57 % de la population, dépendent toujours de l’aide alimentaire gratuite fournie par le gouvernement.
Le chômage et le sous-emploi constituent un autre problème majeur pour l’économie indienne, et touche particulièrement les jeunes ayant terminé leurs études secondaires ou supérieures. L’Inde est également critiquée pour son lourd impact sur l’environnement. En 2022, le pays était classé 180e sur… 180 par l’Indice de performance environnementale.
