Le milliardaire du coworking Adam Neumann a ouvert une succursale de sa start-up Flow, soutenue par Andreessen Horowitz, à Riyad, en Arabie Saoudite.
Article de Iain Martin pour Forbes US – traduit par Flora Lucas
Flow, la startup immobilière d’Adam Neumann, a discrètement ouvert ses premières propriétés à Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite. Il s’agit de la dernière tentative du milliardaire de se lancer dans le partage et la location d’appartements après que WeLive, sa précédente entreprise immobilière, ait été abandonnée après sa démission de son poste de PDG de WeWork. Après avoir acheté pour plus d’un milliard de dollars d’immeubles à appartements dans le « ceinture solaire » Américain et levé 350 millions de dollars auprès d’Andreessen Horowitz en 2022, Adam Neumann a équipé les propriétés Flow d’espaces de coworking, de cours de yoga et de services de ménage de type hôtelier pour tenter de rassembler une « communauté » dans les complexes d’habitation.
Le complexe Flow Narjis
Le complexe Flow Narjis a été lancé en août, proposant une « communauté consciente » et des appartements de deux et trois chambres dans une propriété située dans le quartier d’An Narijis, près de l’aéroport de Riyad. Les appartements meublés commencent à 3 500 $ par mois et illustrent la formule de Flow regroupant des services tels que la blanchisserie et l’entretien ménager, ainsi que des commodités telles que des piscines, des pistes de sport et de bowling.
Une vidéo YouTube tournée en août par l’un des premiers résidents de Flow Narjis montre un bâtiment partiellement achevé et en grande partie désert. Le complexe de 238 appartements a été construit par le groupe de construction saoudien Safa et il semble que Flow ait réaménagé le bâtiment pour répondre aux goûts internationaux en abattant les murs qui séparent traditionnellement les zones hommes et femmes de la salle de sport pour bénéficier d’une esthétique plus bohème chic digne d’un Nous travaillons. « Flow est conçu pour tout le monde. Les modifications apportées au bâtiment visent à l’aligner sur notre marque »a déclaré Amy Stevens, porte-parole de Flow, dans une déclaration à Forbes.
Flow possède trois propriétés comprenant près de 1 000 appartements dans la capitale saoudienne, dont la construction devrait être achevée d’ici la fin de l’année. La startup d’Adam Neumann a acheté les propriétés en partenariat avec des investisseurs privés locaux, selon Amy Stevens. Le fonds souverain saoudien, qui soutient A16Z, n’a pas investi dans Flow, a-t-elle déclaré.
Les résidences de marque et les appartements de luxe avec services ne sont pas une idée nouvelle : les résidences Four Seasons existent depuis plus de vingt ans.
La décision d’Andreessen Horowitz d’investir dans Flow en août 2022 a semé la confusion après la tristement célèbre implosion de WeWork, valorisé 47 milliards de dollars. Plus tôt cette année, Adam Neumann a tenté de faire une offre d’achat sur WeWork après l’effondrement du cours de ses actions et sa mise sous protection américaine contre les faillites. Cependant, son offre, qui aurait permis à Flow d’acquérir WeWork pour 650 millions de dollars, a été rejetée. Au lieu de cela, le groupe de logiciels immobiliers Yardi a racheté la startup en faillite pour seulement 450 millions de dollars, après avoir conclu un accord avec les créanciers de WeWork.
Un modèle économique flou
Lorsqu’Adam Neumann a annoncé pour la première fois le lancement de Flow, son modèle économique était quelque peu mystérieux. Les offres d’emploi de Flow vantent un « vision ambitieuse de l’avenir du logement »tandis que les discours d’Adam Neumann semblaient englober une gamme d’idées allant des services financiers basés sur la cryptomonnaie à un plan nébuleux permettant aux locataires de constituer une valeur nette grâce à leur loyer.
“Si vous êtes dans votre propre appartement, que vous l’avez acheté et que vous en êtes propriétaire, et que vos toilettes sont bouchées, vous prenez le piston”a expliqué Adam Neumann lors du sommet américain sur le dynamisme organisé par A16Z à Washington en novembre 2023. “C’est la différence entre avoir le sentiment de posséder quelque chose et avoir le sentiment de faire partie d’une communauté.” »
« Nous avons examiné les bâtiments résidentiels et nous nous sommes demandés si nous pouvions utiliser la technologie pour mieux faire fonctionner les systèmes et attirer des personnes intéressées par l’hôtellerie. […] et gérer un immeuble d’appartements de la même manière que le Four Seasons, avec le même niveau d’hospitalité”a déclaré Adam Neumann lors d’un événement en Arabie Saoudite en octobre 2023. Il convient de noter que les résidences de marque et les appartements de luxe avec services ne sont pas une idée nouvelle : les résidences Four Seasons existent depuis plus de vingt ans.
La startup a ouvert ses premières propriétés sous la marque Flow à Fort Lauderdale et à Miami, en Floride, en avril, avec un argumentaire plus modeste axé sur l’offre de baux à moyen et long terme dans des condos respectueux de l’environnement. Le nouveau site Flow vante ses valeurs : ” fiançailles “, ” croissance “, «amoureux» et ” unité “.
La startup propose également une application qui propose un service de conciergerie pour laisser entrer les invités et signaler les demandes de maintenance au concierge de l’immeuble. Les deux sites de Floride offrent aux locataires un mois de loyer gratuit à titre incitatif, selon le site Web de Flow, un moyen courant d’inciter les locataires à signer des baux pour des appartements coûteux.
Adam Neumann semble vouloir exporter un concept similaire en Arabie Saoudite, où il a présidé le sommet annuel « Davos dans le désert » du fonds souverain l’année dernière. La semaine dernière, Flow Narjis a organisé une « cérémonie du cacao » combinée à un cours de danse et des cours de yoga. « Plongez-vous dans un cours d’art, faites cette pose de yoga ou découvrez les joyaux cachés de notre ville bien-aimée avec vos nouveaux amis »a posté Flow Riyadh sur son compte Instagram en août.
« L’Arabie saoudite est presque comme une start-up. »
Adam Neumann, s’exprimant lors d’une conférence en mars 2023.
Adam Neumann et l’Arabie Saoudite
Le co-fondateur de WeWork a une histoire complexe avec l’Arabie saoudite et son fonds souverain, qui est devenu un bailleur de fonds majeur des startups technologiques et des investisseurs au cours de la dernière décennie, mais reste controversé en raison du bilan du pays en matière de droits humains et de l’assassinat du journaliste. Jamal Khashoggi.
SoftBank a injecté plus de 20 milliards de dollars d’actions et de dettes dans WeWork, en grande partie grâce à l’argent du fonds souverain du royaume du Moyen-Orient, qui était l’un des principaux bailleurs de fonds du Vision Fund. Softbank, le plus grand fonds de capital-risque au monde. La décision de Softbank de continuer à soutenir WeWork malgré des pertes massives et croissantes aurait conduit le Fonds d’investissement public saoudien à boycotter les investissements dans le deuxième Fonds Vision (WeWork n’avait pas répondu à une demande de commentaires à l’époque).
Malgré cela, Adam Neumann est apparu comme l’un des principaux conférenciers lors d’un concours de startups de type Shark Tank lors du sommet. « Davos dans le désert » qui s’est tenue l’année dernière à Riyad. L’année dernière, Adam Neumann a également laissé entendre qu’il avait l’intention d’étendre Flow au royaume. « L’Arabie Saoudite est presque une start-up »» a déclaré Adam Neumann lors d’une conférence organisée en mars 2023 avec ses financeurs Marc Andreessen et Ben Horowitz. « L’Arabie saoudite a un fondateur. Vous ne l’appelez pas fondateur, vous l’appelez Son Altesse Royale”Ben Horowitz a dit à propos du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.
Une première tentative avec WeLive
Flow n’en est pas à son coup d’essai dans le domaine de l’immobilier résidentiel. Le fondateur d’origine israélienne, qui a grandi dans un kibboutz, a lancé la branche de cohabitation de WeWork, appelée WeLive, en 2016 avec un argumentaire similaire à Flow : WeLive fournirait des appartements entièrement meublés et des chambres individuelles aux jeunes adultes pour des locations à court terme. LE New York Times rapportait à l’époque que WeWork prévoyait 34 000 locataires WeLive en 2018, ce qui représentait un quart des revenus de la startup, mais que les deux sites du projet à New York et en Virginie ont été fermés peu de temps après. Adam Neumann a démissionné de son poste de PDG et l’introduction en bourse prévue de la société s’est effondrée en 2019.
Après qu’une révolte du conseil d’administration et des investisseurs ait poussé Adam Neumann à quitter WeWork, le milliardaire a acheté des participations dans des immeubles d’habitation de plus de 4 000 unités d’une valeur de plus d’un milliard de dollars en Floride, en Géorgie et au Tennessee. Selon le Le journal Wall Streetles transactions ont été financées par des centaines de millions de dollars qu’Adam Neumann a gagnés grâce à la vente de ses actions WeWork, ainsi que par un accord de conseil de 200 millions de dollars avec Softbank Group. La porte-parole de Flow, Amy Stevens, a déclaré Forbes que cette information était fausse.
Le milliardaire a également investi dans une start-up de gestion immobilière, Alfred, mais a ensuite racheté une start-up immobilière rivale, Carson, dont la technologie a été intégrée à Flow, également active dans le secteur de la gestion immobilière. Quand Forbes rapportant l’accord, Adam Neumann a contesté le fait que Flow était en concurrence avec Alfred, mais il a ensuite annulé sa participation dans la startup basée à New York. “Ils ne sont pas et n’étaient pas des rivaux”» a déclaré Amy Stevens.
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