le fabuleux destin d’un chien devenu l’emblème du « dogecoin »

Le chien d’Atsuko Sato est devenu mondialement célèbre grâce à une photo qui a inspiré une vague de blagues décalées sur Internet et à l’emblème du dogecoin, une cryptomonnaie créée à l’origine comme une blague mais dont Elon Musk s’est épris.

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Mais pour Mme Sato, 62 ans, Kabosu est toujours le même fidèle compagnon qui l’accompagne chaque jour dans son travail dans une école maternelle.

“C’était tellement bizarre” de découvrir que Kabosu était une star d’Internet, a raconté à l’AFP sa propriétaire chez elle à Sakura, dans le département de Chiba (à l’est de Tokyo).

Tout a commencé en 2010 lorsqu’elle a posté sur son blog une photo de son chien, de race japonaise Shiba Inu, assis sur un canapé, l’air espiègle et les pattes avant croisées.

Ce cliché innocent a donné naissance à un phénomène Internet massif : le mème « Doge », où d’innombrables internautes ont utilisé son image ou celle d’autres shiba inu pour des blagues décalées sur des forums en ligne comme Reddit.

Ses fans les plus passionnés ont même transformé la photo originale en « NFT », une œuvre d’art numérique protégée par le droit d’auteur, qu’ils ont ensuite achetée pour 4,2 millions de dollars en 2021 en formant une communauté en ligne, « Own the Doge ».

“La Joconde d’Internet”

“Le Doge est le chien le plus populaire de l’ère moderne”, c’est “la Joconde d’internet”, estime un membre de cette communauté d’ultras rencontré par l’AFP à Los Angeles et qui le surnomme “Tridog”.

Le collectif a également mené une campagne de financement participatif pour une statue extérieure de Kabosu, inaugurée fin 2023 à Sakura, et prépare un documentaire sur le phénomène Doge.

En pleine « Dogemania » de 2013, une cryptomonnaie est née dans le même esprit d’écolier : le dogecoin, qui a soudainement pris de la valeur à partir de 2021 après que le multientrepreneur fantasque et extrêmement riche Elon Musk ait fait connaître sa passion pour celle-ci.

Elon Musk a annoncé un projet spatial censé être entièrement financé en dogecoin : DOGE-1, un petit satellite qui sera lancé par sa société SpaceX. Il a ensuite déclaré que cette crypto-monnaie pourrait être utilisée pour acheter certains produits Tesla, et en 2023, il a brièvement utilisé une icône Doge comme logo de Twitter, le réseau social qu’il a acheté (et finalement renommé X).

Billy Markus, l’un des deux cofondateurs du dogecoin, avoue à l’AFP avoir lui-même été surpris par l’engouement pour cette cryptomonnaie, dont le concept a ensuite été imité par une ribambelle de « meme coins », avec d’autres mascottes pour emblèmes.

Il s’agit d’investissements ultra-spéculatifs car extrêmement volatils, leur valeur dépendant de tendances éphémères, de rumeurs et de coups de pub de personnalités.

Un seul dogecoin ne vaut actuellement que 15 centimes (14 centimes d’euro), mais comme cette cryptomonnaie est très abondante, sa capitalisation totale pèse plus de 23 milliards de dollars.

Une icône fatiguée

Atsuko Sato est loin de tout ça. Si elle a gagné beaucoup d’argent grâce au NFT du Doge, elle en a reversé une grande partie à des organisations caritatives et l’a également payé avec des traitements médicaux pour son chien, tombé gravement malade fin 2022.

Kabosu passe désormais la plupart de son temps à se détendre sur un grand coussin à la maison, où des portraits d’elle-même et des messages de fans du monde entier ornent les murs.

Et lorsque Mme Sato travaille à l’école maternelle, Kabosu est à ses côtés dans une poussette pour chien, où elle se laisse docilement caresser par les tout-petits.

Kabosu ayant été adoptée dans un refuge, son âge précis reste un mystère, mais son propriétaire estime qu’elle a environ 18 ans, soit au-delà de l’espérance de vie moyenne d’un shiba inu.

À la mort de Kabosu, « le monde sera en deuil », mais « une légende perdure », dit Tridog.

Il espère que les gens se souviendront des « valeurs plus profondes » du mème Doge, qui, selon lui, sont « la gentillesse, l’absurdité et le fait de ne pas se prendre trop au sérieux ».