(San Francisco) Meta, la maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, a doublé son bénéfice net au premier trimestre, mais le coût de plus en plus élevé de ses investissements dans l’intelligence artificielle (IA) inquiète Wall Street.
Julie JAMMOT
Agence France-Presse
Le numéro deux mondial de la publicité en ligne a vu son chiffre d’affaires trimestriel augmenter de 27%, pour atteindre 36,5 milliards de dollars, dont 12,4 milliards de dollars de bénéfices, deux résultats supérieurs aux attentes.
Mais Meta a aussi annoncé mercredi que ses investissements se situeraient entre 35 et 40 milliards de dollars cette année, plus que prévu, en raison des besoins en IA (infrastructures, recherche et développement, etc.).
Une information qui a stupéfié le marché : l’action du groupe californien a perdu plus de 16% lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.
“Je crois que nous avons gagné en optimisme et en ambition en matière d’IA”, a tenté d’expliquer Mark Zuckerberg, le patron de l’entreprise, lors de la conférence destinée aux analystes.
À la traîne de Google et Microsoft dans la course effrénée à l’IA générative (production de textes, d’images et autres contenus, sur simple demande dans le langage courant), Meta a dévoilé la semaine dernière la nouvelle version de Meta AI, son assistant qui répond aux questions des utilisateurs, comme ChatGPT.
Restée jusqu’ici très discrète, Meta AI va gagner en visibilité sur les plateformes et les compétences du groupe grâce à un nouveau modèle d’IA plus poussé, Llama 3.
« Première entreprise d’IA au monde »
Mark Zuckerberg a assuré que les premiers retours étaient très positifs, et l’a encouragé à investir suffisamment pour « rester à la pointe » et faire de Meta AI « l’assistant d’IA le meilleur et le plus utilisé au monde ».
« Nous ne nous contentons plus de former de bons modèles d’IA pour créer de nouveaux produits destinés aux médias sociaux et au commerce électronique », a-t-il insisté.
« Nous sommes à un point où nous montrons que nous pouvons créer des modèles de pointe et devenir la première entreprise d’IA au monde. »
Il a toutefois reconnu qu’il faudra sans doute « plusieurs années » avant que ces efforts portent leurs fruits.
Trop long et trop incertain pour Wall Street. Lors de la conférence, certains analystes ont même suggéré que Meta dépense moins dans le métaverse et libère ainsi des fonds pour l’IA.
La branche Reality Labs, chargée de développer des dispositifs et logiciels pour le métaverse (mélange d’univers réels et virtuels via des lunettes et casques high-tech), a encore enregistré des pertes importantes, de plus de 3,8 milliards de dollars. .
Et l’entreprise prévoit qu’ils vont encore s’élargir.
Mais Mark Zuckerberg, qui considère le métaverse comme l’avenir d’Internet, a réitéré sa confiance dans le potentiel de ces technologies.
D’autant que l’IA se marie bien avec ces nouveaux objets, selon lui : « Les lunettes connectées sont idéales pour l’assistant IA, car elles lui permettent de voir ce que vous voyez et d’entendre ce que vous entendez. L’assistant dispose donc de tout le contexte pour vous aider.
« Des marges enviables »
Le groupe américain vient de lancer « Meta Horizon OS », son système d’exploitation pour appareils de réalité mixte (combinant éléments réels avec réalité augmentée et virtuelle), désormais ouvert aux autres constructeurs.
Certains analystes se montrent plus optimistes, compte tenu de la croissance de son cœur de métier.
Meta dispose de plus en plus d’espaces publicitaires disponibles à la vente, à un prix moyen croissant, de quoi “générer des marges enviables, même si elle continue d’investir dans des secteurs qui ne contribueront peut-être pas aux bénéfices avant plusieurs années”, a réagi Max Willens d’Emarketer.
D’ici la fin de l’année, Meta pourrait également commencer à vendre de la publicité sur Threads, sa plateforme de messages écrits similaire à X (anciennement Twitter).
Cela plairait «aux annonceurs qui souhaitent communiquer en temps réel avec leur public et qui auront enfin une alternative viable à X», a noté Mike Proulx, vice-président de Forrester.
En IA, Meta a pris du retard, reconnaît Debra Williamson de Sonata Insights.
Mais « grâce à ses plateformes, il dispose d’une base d’utilisateurs massive pour tester des expériences d’IA ». […] et évaluer rapidement ceux vers lesquels gravitent ses utilisateurs », a-t-elle souligné.
L’entreprise recense 3,24 milliards de personnes qui utilisent quotidiennement au moins un de ses services, soit 50 millions de plus qu’à fin 2023.
