Les lumières s'éteignent et le public se tait tandis que Karoline Kristensen apparaît, vêtue d'un maillot de bain, sur une scène hors du commun : la température est de 80 degrés et le public est nu.
Au son d’une musique hypnotique, cette « maître du sauna » de 21 ans verse de l’eau parfumée sur un lit de pierres, libérant un nuage de vapeur qu’elle diffuse délicatement vers le public à l’aide d’une serviette.
Elle fait partie d'un groupe de praticiens du bien-être qui se réunissent cette semaine dans un spa au cœur des Pays-Bas pour participer à un concours annuel.
Plus connue sous son nom allemand « Aufguss », qui signifie « infusion de vapeur », la compétition réunit seize nations qui s'affrontent pour un titre dans des épreuves individuelles et par équipes.
« L’Aufguss est un art. C’est une manière théâtrale de faire du sauna », explique Lasse Eriksen, vice-président du concours Aufguss WM et membre du jury.
Les maîtres du sauna « doivent créer une bonne vapeur, montrer du style et de la technique et se connecter avec le public », a-t-il déclaré à l'AFP.
« Ce moment magique, c’est celui où la chaleur, les odeurs et l’histoire se combinent pour offrir au public une expérience incroyable. »
Les maîtres du sauna sont jugés sur plusieurs critères : la façon dont ils contrôlent la vapeur et la température, la façon dont ils agitent une ou deux serviettes et la façon dont leur histoire captive les spectateurs, a-t-il déclaré.
« Show Aufguss » a débuté en Italie en 2009 et s'est rapidement répandu dans le monde entier, ajoute-t-il.
Actuellement, la plupart des concurrents viennent de pays européens, mais cette forme d’art est également très populaire au Japon.
– Des performances enflammées –
Une grande partie du divertissement met en vedette l'habileté des maîtres avec leurs serviettes, qui projettent de la vapeur sur le public.
Pour des raisons d'hygiène, le public doit être nu et vêtu uniquement d'une serviette. Ce qui aide aussi les maîtres du sauna, plaisante M. Eriksen.
« On dit toujours aux acteurs de théâtre nerveux d'imaginer leur public nu. Eh bien, ici, ils ne peuvent pas être nerveux car c'est l'endroit le plus nu du monde ! »
Durant les six jours de compétition, les maîtres du sauna donnent des spectacles de quinze minutes dans le « sauna-théâtre » pouvant accueillir jusqu’à 180 personnes.
Certaines performances racontent des histoires de l’univers, mais d’autres véhiculent de puissants messages contemporains, comme la performance anti-guerre de Mme Kristensen et du Tchèque Jiri Zakovsky.
– “Chair de poule” –
L'ancienne maître-nageuse danoise a réussi son exploit en s'appuyant sur l'histoire des nageuses réfugiées syriennes Yusra et Sarah Mardini, qui ont failli se noyer en mer alors qu'elles fuyaient leur pays déchiré par la guerre avant de participer aux Jeux olympiques.
Elle a terminé sa prestation sous les acclamations du public.
« Ces maîtres sont les meilleurs du monde, ils sont fantastiques dans ce qu'ils font et quelle meilleure façon de se détendre que de s'asseoir dans le sauna et de les regarder », s'exclame un membre du public, demandant à rester anonyme.
« J’adore ! », ajoute Yvan Fermyn, membre du jury belge et participant de longue date à Aufguss.
Il raconte qu’il y a quelques mois, un journaliste lui a demandé s’il aimait toujours cette série après tant d’années. « J’en ai encore la chair de poule. »
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