Près de 200.000 litres d'eau et le largage de retardateur par un avion ont été nécessaires pour éteindre l'incendie d'un Semi, le semi-remorque électrique du constructeur Tesla, qui s'est écrasé en août sur une route boisée en Californie, selon le Conseil américain de la sécurité des transports (NTSB). Dans un rapport préliminaire, le NTSB précise que le véhicule a quitté la route dans une courbe alors qu'il circulait le 19 août sur l'Interstate 80 peu après 3H00 du matin près d'Emigrant Gap (Californie), dans la forêt de la Sierra Nevada.
Le camion électrique s'est retrouvé sur le bord de la route, bloqué par des arbres. Le conducteur, un employé de Tesla, s'en est sorti indemne. « La batterie lithium-ion du véhicule a pris feu après que le véhicule a quitté la route, provoquant un incendie. »L'agence a rapporté qu'aucun autre véhicule n'était impliqué dans l'incident.
Un avion mobilisé
Il a fallu environ 50 000 gallons d'eau – soit environ 190 000 litres – pour éteindre les flammes et refroidir les batteries du véhicule, a précisé l'agence, ajoutant que le California Fire Department avait mobilisé un avion pour larguer du retardateur autour du lieu du crash par mesure de précaution. La Californie souffre chaque été de nombreux incendies de forêt, très destructeurs et parfois meurtriers, attisés par des vents violents, des températures élevées et un contexte de sécheresse pérenne.
L'autoroute est restée fermée pendant au moins 14 heures « afin que les pompiers puissent s’assurer que les batteries étaient à une température sûre » pour évacuer le peu qui restait du véhicule – alors gardé sous surveillance pendant 24 heures – et prévenir tout risque de propagation de l’incendie à la forêt environnante.
Lors de la présentation des résultats du deuxième trimestre de Tesla, fin juillet, son patron Elon Musk a indiqué que la production à grande échelle des Semi restait prévue pour fin 2025. Les premiers exemplaires ont été livrés à quelques clients comme Pepsi, Walmart et Costco depuis 2022, pour des tests.
Les batteries lithium-ion présentent un risque d'incendie ou d'explosion en cas de surcharge, de défaut de fabrication ou de températures élevées. L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) a interdit le transport de batteries lithium-ion en soute en 2016, à la demande des compagnies aériennes et des associations de pilotes, pour des raisons de sécurité.
