Des expéditions de minerais provenant d’une exploitation congolaise de cuivre et de cobalt détenue majoritairement par la société chinoise Zijin Mining Group Co. Ltd ont été restituées en raison de niveaux de radiation trop élevés, a déclaré le ministre congolais des Mines dans une lettre dont Reuters a pris connaissance lundi.
La lettre, datée du 12 avril, informait le projet COMMUS, dans lequel Zijin détient une participation de 72 %, que le ministère avait suspendu sa licence pendant qu’il enquêtait sur l’affaire.
“Je suis informé du retour de vos expéditions qui exportaient… des produits minéraux vers l’Afrique du Sud au motif que leur teneur en radioactivité dépasse le seuil réglementaire”, a déclaré la ministre des Mines Antoinette N’Samba Kalambayi dans la lettre.
Zijin n’a pas immédiatement répondu aux questions envoyées par courrier électronique. COMMUS n’a pas pu être contacté pour commenter. La lettre ne précise pas le contenu des cargaisons.
COMMUS, basée près de la ville de Kolwezi, dans le sud de la République démocratique du Congo, a produit 129 000 tonnes de cuivre et environ 2 200 tonnes de cobalt en 2023, selon les données du ministère.
Une directive interne distincte du ministère, consultée par Reuters, décrit les étapes de l’enquête. Cela implique de vérifier que COMMUS a respecté les procédures d’exportation et d’évaluer les risques que la présence de matières radioactives a pu poser pour la chaîne d’exportation.
Le Congo est le troisième producteur mondial de cuivre et le premier producteur de cobalt, un élément clé des batteries des véhicules électriques et des téléphones portables. (Reportage supplémentaire de Felix Njini ; écrit par Alessandra Prentice ; édité par Alison Williams)
