Le magazine économique Basik a rencontré trois francophones qui ont tenté l’aventure aux Etats-Unis. Trois individus qui vivent chacun à leur manière le rêve américain. Mais qui connaissent aussi les coulisses d’un pays où les contrastes sont très forts.
A l’extrême nord de la Virginie, dans une zone commerciale typique des Etats-Unis, Laurent Ries est un entrepreneur genevois. Il est à la tête d’une rôtisserie qui emploie 10 personnes 7 jours sur 7. Laurent Ries est arrivé aux États-Unis il y a 17 ans par amour, marié à une Péruvienne, qui avait sa famille dans cet État. Un coup de poker ! «En Suisse, j’étais chauffagiste, je n’avais besoin de rien de plus. Locataire HLM, une vie tranquille, mes vacances… Mais nous avons pris la décision de venir ici, et j’ai tout abandonné. “
Sans expérience en restauration, Laurent repart de zéro. Il reprend un restaurant délabré et le transforme en une entreprise rentable.
Au travail 16 heures par jour
« On a commencé, nous étions trois : un aux fourneaux, moi à la caisse, un en cuisine. Le soir, on fermait, je sortais les outils et on faisait les réparations jusqu’à minuit, une heure du matin, et le lendemain ça recommençait. 16 heures par jour. Et c’était comme ça pendant 10 ans.
Mais tout n’est pas simple pour cette affaire familiale. L’inflation a explosé suite à la pandémie. Aujourd’hui, il reste à plus de 3 %. « Depuis notre arrivée en 2007, nous vendions du poulet 12,99 $, aujourd’hui c’est 25 $.
Et Laurent a un nouveau défi : il doit déménager, son ancien restaurant va être rasé pour élargir la route. Il ouvrira son nouvel établissement avec une boule au ventre, après deux ans d’angoisse : « ce n’est pas si simple. En matière de permis et d’autorisations d’ouverture, il existe une multitude de permis de passage qui sont très longs, très contentieux.»
Je souscris mon assurance vie, mon assurance personnelle, avec des placements et en cas de coup dur j’apporte les fonds nécessaires au suivi médical.
Pour se détendre, Laurent Ries enfourche son VTT. Mais l’année dernière, une fracture de la clavicule lui a coûté 5 000 $. Suivi quelques mois plus tard d’une hernie ! Résultat : 22 000 dollars, de sa poche. Parce qu’il a fait le choix de ne pas être assuré. “Je ne compte plus sur moi-même, je souscris mon assurance vie, mon assurance personnelle, avec des placements et en cas de coup dur j’apporte les fonds nécessaires au suivi médical.”
En se passant d’assurance, Laurent estime avoir économisé « le prix d’un petit appartement aux Etats-Unis, environ 150 000 dollars ».
Une bourse indispensable pour l’université
Au Kentucky, sur le campus de l’Université de Campbellsville, la capitaine de l’équipe féminine locale de football est vaudoise ! Lina Berrah joue ici depuis trois ans. « Toutes les filles du campus qui pratiquent un autre sport ont toutes commencé par jouer au football. Alors qu’en Suisse, quand j’ai commencé à jouer au football, j’étais peut-être la seule fille de mon école».
Lina s’entraîne dur tous les jours et étudie en même temps le management du sport. « Je viens de recevoir une bourse pour étudiants étrangers, elle ne couvrait que la moitié de mes frais. Ensuite, j’ai terminé ma saison, qui s’est très bien passée. J’ai donc demandé s’il était possible « d’augmenter ma bourse et j’ai obtenu une bourse complète ».
Une chance, car l’année d’études coûte normalement 27 000 dollars dans cette université. “D’après ce que j’entends de certaines femmes américaines, leurs parents doivent souvent économiser de l’argent puisqu’elles sont nées pratiquement pour pouvoir payer leurs études universitaires.”
Sa vie sur le campus
Lina s’est immergée dans cette vie de campus américain, 24h/24, elle y dort et y mange. Entre les formations, Lina doit également aller en cours, mais ce n’est pas la seule exigence à l’Université évangélique de Campbellsville. Ici, les étudiants sont tenus d’aller à l’église et ils en reçoivent un crédit.
Sur ce campus, pour obtenir notre baccalauréat, il faut se rendre à la chapelle et assister à des séances hebdomadaires 48 fois
« Je ne suis pas religieux, je me considère agnostique. Mais sur ce campus, pour obtenir son baccalauréat, il faut aller à la chapelle et assister aux séances 48 fois par semaine.
Le Kentucky est au cœur de la Bible Belt, une région très religieuse et conservatrice du pays. Et la petite ville de Campbellsville, à deux pas du campus, ne fait pas exception. Ce comté a voté à 75 % pour Donald Trump en 2020, Lina l’a vite compris.
« L’une des premières choses lorsque je conduisais et que je suis arrivé sur le campus a été de voir des affiches disant que Trump 2024 ou que les vaccins sont inutiles ou que l’avortement est l’équivalent d’un meurtre ! Je trouve ça triste pour toutes les femmes du Kentucky.
Lina garde cependant en tête la gentillesse et l’accueil du Kentucky, mais elle ne compte pas rester aux Etats-Unis après ses études.
Photographe autodidacte à succès
A New York, le magazine Basik a enfin rencontré un photographe de renom atypique ! Originaire d’Argovie, d’Italie et de Neuchâtel, Henry Leutwyler se fait d’abord connaître dans la presse magazine. Celui qui a échoué au concours de l’école de photographie de Vevey a pris sa revanche en autodidacte. D’abord à Paris, puis à New York.
D’Iggy Pop à Martin Scorcese, il a photographié les plus grands, comme Denzel Washington, Julia Roberts, Beyoncé et Rihanna.
En Suisse, il n’y a pas de mode, pas de coiffeur, pas de maquilleuse, pas de mannequins, pas de magazines. Qu’est ce que je vais faire? ! De la publicité pour Migros ? ! “
Aurait-il pu connaître ce succès en Suisse ? Henry Leutwyler répond par la négative : « Ni en 1985 à mon arrivée ni aujourd’hui. Le marché n’existe pas. Il n’y a pas de mode, pas de coiffeur, pas de maquilleuse, pas de mannequin, pas de magazines. Qu’est ce que je vais faire?
Notre homme aime les stars et la politique. Mais il y a des photos qu’Henry ne veut plus prendre aujourd’hui : « Quand Trump a été élu, j’ai envoyé un email à tous mes clients. J’ai dit : ayez la gentillesse de ne pas m’appeler, je n’irai pas du tout à la Maison Blanche ni ne photographierai les républicains.
Lassé des caprices des stars et de leurs agents, Henry Leutwyler s’intéresse depuis plusieurs années à leurs objets. «J’ai fait un livre sur Elvis Presley. J’ai passé trois semaines à Memphis pour photographier tous ses objets. « Il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires ! J’aurais dû facturer un dollar par livre, malheureusement je ne l’ai pas fait.
Henry Leutwyler expose aujourd’hui partout dans le monde, on verra bientôt ses photos en Suisse, à Genève et Vevey. Mais c’est à Soho qu’Henry garde ses habitudes, un quartier où les loyers ont augmenté de 17% en 4 ans. “Les jeunes photographes ne peuvent plus vivre à New York, nous ne pouvons plus avoir de studio photo à Manhattan.”
Henry Leutwyler croit cependant toujours au rêve américain : « Parce qu’ici, peu importe où j’ai étudié, qui je connais. Ce qui est important est : est-ce que je livre le travail demandé ou est-ce que je ne le livre pas ? Tout est possible aux États-Unis, mais il faut travailler très, très dur. »
Sujet TV : Gaspard Kühn
