L’enquête sur la catastrophe de la tour Grenfell, le pire incendie résidentiel qu’ait connu le Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale, doit rendre ses conclusions très attendues mercredi.
Soixante-douze personnes sont mortes dans l’incendie qui s’est déclaré le 14 juin 2017 et qui a mis moins d’une demi-heure à se propager dans l’immeuble de 24 étages, qui abrite principalement des familles à faibles revenus, dans l’ouest de Londres.
La cause ? Un revêtement de façade hautement combustible.
Dirigée par le juge à la retraite Martin Moore-Bick, la dernière phase de l’enquête vise à comprendre comment un incendie, initialement de petite ampleur, a pu se propager si rapidement.
Des familles entières ont été prises au piège dans les flammes. Parmi elles, celle d’Abdulaziz El-Wahabi, 52 ans, décédé avec sa femme Faouzia, 41 ans, et leurs trois enfants, dont le plus jeune, Mehdi, avait huit ans.
Les plus jeunes victimes étaient un enfant mort-né et un bébé de six mois, Leena Belkadi, retrouvés avec sa mère dans une cage d’escalier entre les 19e et 20e étages.
Les résidents qui ont appelé les services d’urgence ont été invités à rester chez eux et à attendre les secours. Cette recommandation, largement critiquée, a depuis été révisée.
– Revêtement « non conforme » –
La première phase de l’enquête, publiée en octobre 2019, concluait que le revêtement de façade était la « cause principale » de la propagation de l’incendie.
La deuxième, qui a débuté en janvier 2022, s’est concentrée sur des questions techniques telles que l’efficacité des tests de sécurité des matériaux de construction.
Au total, elles ont donné lieu à plus de 300 auditions et à l’examen de plus de 1.600 témoignages.
La catastrophe a laissé de nombreuses personnes vivant dans des bâtiments recouverts de revêtements similaires dans la crainte d’une nouvelle tragédie.
Certains survivants restent hantés par la tragédie, comme Emma Louise O’Connor, qui a confié à l’AFP qu’elle était encore pétrifiée de peur lorsqu’elle entendait la sirène d’un camion de pompiers.
Le gouvernement conservateur britannique de l’époque a annoncé en 2022 que les promoteurs seraient tenus de contribuer davantage au coût de la suppression de ces revêtements.
Mais le problème est loin d’être résolu.
Fin août à Dagenham, dans l’est de Londres, plus de 80 personnes ont dû être évacuées en pleine nuit après avoir été réveillées par de la fumée et des flammes dans un immeuble où des travaux de retrait de bardages “non conformes” avaient été en partie achevés.
Selon le commissaire des pompiers de Londres, Andy Roe, il reste environ 1 300 bâtiments dans la ville où des travaux de « réparation » urgents doivent être effectués.
– Des poursuites pénales ? –
L’un des groupes de défense des victimes, Grenfell United, a demandé des garanties quant à la mise en œuvre des recommandations de l’enquête.
Elle a déclaré que si les recommandations formulées à la suite d’une enquête sur un incendie survenu en 2009 dans un immeuble d’appartements de Londres avaient été mises en œuvre, l’issue de l’incendie de Grenfell « aurait pu être très différente ».
Elle appelle à la création d’un nouvel organisme indépendant chargé de rassembler les conclusions de toutes les enquêtes publiques.
Les parents endeuillés et les survivants, pour leur part, ont déclaré qu’ils espéraient que l’enquête leur apporterait la « vérité que nous méritons ».
Pour certains, cela signifie une peine de prison pour ceux qui ont « pris des décisions qui ont fait passer le profit avant la sécurité des personnes ».
La police de Londres a prévenu qu’elle ne pourrait pas rendre son rapport avant fin 2025.
Les procureurs auront ensuite besoin d’un an pour décider s’ils doivent engager des poursuites pénales. Edward Daffarn, ancien résident de la tour, a déclaré qu’un délai aussi long était inacceptable.
« Nous ne sommes pas prêts à attendre plus longtemps et ce rapport doit être le catalyseur d’une avancée significative de la part de la police métropolitaine pour traduire en justice les responsables de la mort de 72 personnes », a-t-il déclaré lors de l’enquête.
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