Près d’un tiers des patients atteints d’un cancer du foie avancé qui ont reçu un vaccin personnalisé développé par Geneos Therapeutics ainsi qu’un médicament d’immunothérapie dans le cadre d’un petit essai préliminaire ont vu leurs tumeurs diminuer, ont rapporté dimanche des chercheurs américains.
Ce résultat est environ deux fois supérieur à la réponse généralement observée avec l’immunothérapie seule, ont indiqué les chercheurs.
Les résultats préliminaires de l’étude, présentés à l’American Association for Cancer Research à San Diego et publiés dans Nature Medicine, suggèrent que les vaccins basés sur des mutations uniquement présentes dans la tumeur d’un patient peuvent renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cancers difficiles à traiter. .
Ces résultats, qui doivent être confirmés dans un essai plus large, rapprochent l’industrie de vaccins anticancéreux efficaces, après de nombreux échecs, et pourraient élargir les types de cancers que ces thérapies peuvent traiter.
Les partenaires Moderna et Merck and Co, entre autres, ont obtenu des résultats prometteurs en combinant vaccins personnalisés et immunothérapie pour prévenir la récidive du cancer de la peau chez les patients opérés.
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des échantillons de tumeurs de patients pour construire des vaccins basés sur des néoantigènes – de nouvelles mutations présentes uniquement dans la tumeur d’un patient donné. L’objectif était d’entraîner le système immunitaire à attaquer et à tuer uniquement ces protéines uniques, laissant les tissus sains indemnes.
Contrairement au cancer de la peau, qui présente de nombreuses mutations que l’organisme doit reconnaître, le cancer du foie est considéré comme un cancer du rhume car il contient moins de mutations, ce qui a rendu les immunothérapies moins efficaces.
“Ce vaccin entraîne essentiellement le système immunitaire à reconnaître des antigènes qu’il avait auparavant ignorés”, a déclaré le Dr Mark Yarchoan, responsable de l’étude, du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center.
L’étude a inclus 36 patients atteints d’un carcinome hépatocellulaire, la forme la plus courante de cancer du foie. Les patients ont reçu des vaccins sur mesure en plus de l’immunothérapie Keytruda de Merck, largement utilisée, qui était la norme de soins à l’époque.
Près d’un tiers des patients traités par la thérapie combinée (30,1 %) ont vu leurs tumeurs diminuer, et trois d’entre eux ont obtenu une réponse complète, c’est-à-dire qu’il ne restait plus aucune tumeur. signe détectable de la tumeur après un suivi médian de 21,5 mois.
En comparaison, la réponse typique est de l’ordre de 12 à 18 % chez les patients atteints d’un cancer du foie recevant uniquement une immunothérapie.
« Cela suggère certainement que le vaccin a une efficacité clinique accrue », a déclaré Yarchoan.
L’effet secondaire le plus courant était une légère réaction au site d’injection. Il n’y a eu aucun effet indésirable grave.
Contrairement à de nombreux candidats vaccins basés sur la technologie de l’ARN messager (ARNm), le traitement Geneos est un vaccin à ADN dans lequel le code génétique des protéines mutées est injecté dans les cellules à l’aide d’une petite impulsion électrique. Chaque vaccin peut cibler jusqu’à 40 gènes mutés.
M. Yarchoan a déclaré que des essais à plus grande échelle étaient prévus, mais il a refusé de fournir des détails. (Reportage de Julie Steenhuysen, édité par Bill Berkrot)
