Entre mars 2016 et juillet 2019, la facture du projet d’assainissement de l’eau du Lac-à-la-Tortue passera de 40 171 000 $ à 51 930 000 $. L’explosion des coûts voit la taxe sectorielle passer du simple au double.
Si la Mairie fait valoir que les avocats continuent de négocier et que le procès s’inscrit dans les dépassements de coûts déjà annoncés, les 14 millions réclamés par Allen pourraient néanmoins entraîner une nouvelle augmentation de la facture finale.
Notons également que la Ville vient d’embaucher le cabinet BMA Avocats, pour près de 110 000 $, pour prendre la relève du cabinet Bélanger Sauvé pour le représenter dans le dossier. Les frais de justice liés à l’affaire pourraient s’élever à environ 700 000 dollars, selon les documents juridiques qui Le Nouvelliste a pu consulter.
Présentement, le tarif « égout et aqueduc » pour les citoyens du secteur Lac-à-la-Tortue est de 1 380,70 $. La Ville souligne que les variations des taux d’intérêt et du nombre de logements influencent le taux imposé. Il reste néanmoins nettement supérieur aux 630 $ anticipés en 2017, alors que l’ensemble du projet était alors évalué à 43 millions de dollars.
Une preuve volumineuse
Planification déficiente, manque d’expertise, préparation inadéquate, l’argumentation d’Allen dresse un portrait peu élogieux de la mise en œuvre du projet par la Ville de Shawinigan. Dans la requête déposée à la Cour, l’entrepreneur affirme avoir engagé des coûts pour des centaines de changements et d’ajustements qui s’avéreront nécessaires tout au long du projet et dont il tient la Ville responsable.
« La Ville a clairement fait preuve de négligence en choisissant de s’adresser au marché pour retenir les services d’un entrepreneur général pour réaliser les travaux du projet, alors qu’elle savait ou aurait dû savoir que la conception était inachevée et déficiente, le tout dans le but probable de respecter les délais. attachée aux subventions provinciales et fédérales.
— Extrait de la demande d’Allen entrepreneur général inc.
Outre un solde impayé sur le solde du contrat, de 1,3 million, Allen réclame 10,8 millions pour frais de toutes sortes liés à la mauvaise planification des travaux et aux retards occasionnés par ceux-ci. L’entrepreneur affirme également que les « ennuis, désagréments et inconvénients » causés par l’affaire s’élèvent à 200 000 $. Elle demande finalement au tribunal de déclarer la Ville coupable d’avoir porté atteinte à sa réputation d’entreprise, pour des « commentaires préjudiciables » tenus à son sujet dans les médias et lors des séances du conseil, moyennant 100 000 $ additionnels.
Le montant total de la poursuite est de 13 992 499,50 $, taxes incluses. Les preuves recueillies par Allen font près de 650 pages.
Nous nous souviendrons de cela Le Nouvelliste avait obtenu une note interne qui a circulé, à l’été 2018, à l’hôtel de ville, où l’équipe d’ingénierie s’inquiétait déjà de « l’intensification » du chantier du Lac-à-la-Tortue. Elle a réclamé l’embauche d’un chef de projet qui superviserait les travaux. La demande n’a pas eu de suite.
Shawinigan poursuit Pluritec
Prenant acte de la poursuite intentée contre elle, la Ville de Shawinigan s’est tournée à son tour vers les tribunaux, en octobre 2022, pour présenter un « acte d’intervention forcée et reconventionnelle contre Pluritec ». Elle demande donc à la Cour supérieure de tenir la firme responsable de la surveillance des travaux responsable de toute condamnation contre elle.
« Pluritec a été impliqué dans toutes les phases du projet, que ce soit pour l’estimation préliminaire, pour l’ingénierie détaillée et la préparation de l’appel d’offres, ainsi que pour la supervision du chantier. […] tous les aspects techniques du projet étaient connus de Pluritec et rien de ce que l’entrepreneur exige ne peut être attribué à une faute de la Ville.
— Extrait de la demande déposée par la Ville de Shawinigan.
La Cour supérieure devra donc déterminer si et dans quelle mesure Allen, entrepreneur général, mérite une indemnisation. Et, le cas échéant, dans quelles proportions les sommes à lui verser relèvent de la Ville et de Pluritec.
Financé à 83 % par Québec et Ottawa, via le programme FEPTEU, le projet d’assainissement de l’eau du Lac-à-la-Tortue a bénéficié de subventions de 83 % pour les 43 millions initiaux. Tout dépassement de coût était de la seule responsabilité de la Ville de Shawinigan, faisant monter en flèche la part qui devait être assumée par les citoyens du secteur.
La Ville garde la porte ouverte à la tenue d’une assemblée publique pour faire la lumière sur l’ensemble du projet. « Il faut cependant attendre que les procédures judiciaires en cours soient résolues », tempère-t-on toutefois.
Rappelons enfin qu’Allen entrepreneur et la Ville de Shawinigan s’opposent également dans le dossier de la station de traitement d’eau du Lac-à-la-Pêche, également devant les tribunaux.
