Né à Détroit aux Etats-Unis en 1950, l’artiste américain, atteint de la maladie d’Alzheimer, est mort “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a déclaré ce samedi sa compagne et traductrice, Jacqueline Huet, confirmant informations du Point. Il se produit souvent en Bretagne.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours les mêmes émotions et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des expressions faciales ahuries.
C’est dans son pays que s’est formé ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, au cours d’un numéro de music-hall qui s’est allongé au fil du temps. Dans les années 1970, il comptait déjà mille représentations.
Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif, ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
Installé en France en 1981
Howard Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux Etats-Unis, s’est installé en France en 1981 après la sortie de son premier livre, « Burt » en anglais, traduit et publié en français sous le titre « Quand j’quand j’avais cinq ans ». , je me suis suicidé », qui était un best-seller.
L’artiste est bien plus que cela : il devient, en 1986, docteur en psychologie clinique et se consacre aux enfants autistes de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) au sein du Centre Adam Shelton qu’il crée en 1996.
Parmi ses autres livres, certains abordent également ce sujet, comme « Il y a quelqu’un là-dedans : l’autisme » ou « Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes ». Son dernier livre « Buffo » (2005) est autobiographique.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991. « Un hommage lui sera rendu plus tard à Paris », précise son compagnon.
