Le clown Howard Buten, connu pour son personnage Buffo, est décédé vendredi à l’âge de 74 ans, a révélé ce samedi Le Point. Né à Détroit aux Etats-Unis en 1950, l’artiste américain, atteint de la maladie d’Alzheimer, est mort “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a déclaré à l’AFP sa compagne Jacqueline Huet, qui a traduit certaines de ses œuvres. ses livres.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours les mêmes émotions et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des expressions faciales ahuries.
C’est dans son pays que s’est formé ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, au cours d’un numéro de music-hall qui s’est allongé au fil du temps. Dans les années 1970, il comptait déjà mille représentations. Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif, ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
Auteur de dix livres
Howard Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux États-Unis, s’installe en France en 1981 après la sortie de son premier livre, Burt en anglais, traduit et publié en français sous le titre Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidéqui était un best-seller. L’artiste est bien plus que cela : il devient en 1986 docteur en psychologie clinique et se consacre aux enfants autistes de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) au sein du Centre Adam Shelton qu’il crée en 1996. Parmi ses autres livres, certains abordent également ce sujet, comme Il y a quelqu’un là-dedans : l’autisme ou Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes. Son dernier livre, Drôle (2005), est autobiographique.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres en 1991. “Un hommage lui sera rendu plus tard à Paris”, a indiqué à l’AFP sa compagne.
