À peine huit matches après le début de la saison de Premier League, le mandat du manager de Manchester United, Ruben Amorim, sombre dans le chaos.
Dans une tournure historique des événements, Amorim a gravé son nom dans le livre des records du club en tant que premier entraîneur des Red Devils depuis plus d’un siècle, 103 ans pour être exact, à subir cinq défaites lors de ses huit premiers matches de championnat.
Ces cinq défaites se sont déroulées en seulement un mois, marquant le plus bas niveau du club depuis 1962.
Le dernier revers, une décevante défaite 2-0 contre Newcastle à Old Trafford, a couronné une année 2024 mouvementée pour United, une année qui les a vu remporter la FA Cup, assister au limogeage d’Erik ten Hag et terminer l’année en languissant à la 14e place. .
Il s’agit notamment de la troisième défaite consécutive à domicile de United, la première fois en 45 ans. Les statistiques sombres ne font qu’amplifier davantage le mécontentement qui tourbillonne autour du club, alors que les critiques commencent à monter à la fois à l’encontre de Ten Hag et du conseil d’administration.
Amorim n’a pas encore connu de fenêtre de transfert, ce qui signifie qu’il dirige une équipe constituée sous la direction de Ten Hag.
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Des sources suggèrent que la saga entourant Marcus Rashford pourrait provenir de l’insistance des propriétaires du club à se débarrasser d’un joueur bien rémunéré. Cependant, la responsabilité incombe désormais à Amorim après une nouvelle performance décevante, qui a commencé avec Newcastle marquant ses deux buts dans les 20 premières minutes – une approche typique des équipes en lice pour terminer parmi les quatre premiers.
La stratégie de Newcastle était claire : frapper tôt, garder le contrôle du match et regarder les minutes s’écouler. Il est évident pourquoi ils ont remporté quatre matches consécutifs sans encaisser de but, grimpant à la cinquième place, à seulement trois points de Chelsea, quatrième.
Pendant ce temps, la prestation de United était pour le moins décousue. Gary Neville, une légende du club, les a même critiqués comme « la pire équipe livre pour livre du pays » lors de son commentaire sur Sky Sports. Au milieu des conséquences, Amorim a stupéfié les observateurs en admettant que leur priorité actuelle était simplement de survivre.
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“L’équipe semble un peu perdue en ce moment, et c’est plutôt embarrassant d’être l’entraîneur de Manchester United alors que nous perdons autant de matchs”, a déclaré Amorim. “Les gens en ont assez des excuses, et j’ai évoqué la relégation au passage pour une raison.”
Dans l’état actuel des choses, United se trouve précairement à sept points au-dessus de la zone de relégation. Ils devraient affronter ensuite leurs redoutables rivaux Liverpool à Anfield, ajoutant ainsi à la pression croissante sur Amorim et l’équipe.
Cette sombre évaluation contraste fortement avec l’optimisme affiché quelques semaines auparavant lorsqu’Amorim suggérait que, s’il remportait son dernier match à domicile au Sporting contre Manchester City, les fans pourraient le surnommer le « nouveau Sir Alex Ferguson ». À cette occasion, il a célébré un triomphe retentissant 4-1, mais ces moments de gloire semblent désormais n’être qu’un lointain souvenir.
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L’appel d’Amorim à un « choc » signifie que le pire est peut-être encore à venir. “Des temps inquiétants s’annoncent pour Manchester United et Amorim”, a fait remarquer Neville, soulignant l’ampleur de la tâche à accomplir.
Des questions planent sur les capacités d’Amorim à mesure que chaque défaite se déroule. Un moment particulièrement difficile s’est produit lors de la défaite contre Newcastle lorsqu’il a été contraint d’effectuer un remplacement à peine 33 minutes après le début du match pour remédier à une erreur tactique. L’attaquant Joshua Zirkzee a été remplacé par Kobbie Mainoo, au grand mécontentement d’une partie du public d’Old Trafford, démontrant un profond embarras pour le club.
“Le remplacement en début de première mi-temps capture l’essence d’une équipe en implosion”, a noté Thom Gibbs, rédacteur sportif principal pour le UK Telegraph.
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Les problèmes au milieu de terrain étaient apparents en grande partie à cause de la décision d’Amorim d’aligner deux vétérans plutôt que leurs homologues plus vifs. “Casemiro et Eriksen au milieu de terrain ressemblaient à des mannequins”, a critiqué Neville. “Deux joueurs qui ont connu des carrières fulgurantes, mais qui ne sont plus faits pour jouer ensemble en Premier League.”
Ce changement de style laisse les joueurs perplexes alors qu’ils tentent de s’adapter aux tactiques d’Amorim, qui contrastent fortement avec celles de Ten Hag. La préférence du manager portugais pour une formation à trois et l’accent mis sur le pressing haut et la possession du ballon contrastent avec l’approche de son prédécesseur.
La prétendue réticence de Rashford à faire pression l’a mis sur la touche, des rumeurs suggérant que la philosophie tactique d’Amorim a conduit à la rupture des négociations avec Liverpool.
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Les critiques se concentrent déjà sur la tactique d’Amorim, Richard Jolly, correspondant de football principal du UK Independent, affirmant que « les formations et les décisions d’Amorim l’ont mis sur la voie de l’échec ».
À l’approche du mercato de janvier, il est évident qu’une refonte majeure est imminente, en particulier compte tenu de l’activité de transfert estivale à venir. L’histoire récente de United indique que de telles refontes suscitent souvent plus de questions que de réponses.
Dans l’état actuel de l’équipe, attirer de nouveaux talents à Old Trafford est devenu de plus en plus complexe. En comparant l’équipe actuelle à celle du dernier match d’Ole Gunnar Solskjaer, Neville a suggéré que la première était nettement plus faible malgré avoir investi 455 millions de livres sterling depuis lors.
« En regardant cette équipe, elle avait un équilibre et une profondeur supérieurs à ceux auxquels nous assistons actuellement. Les joueurs actuels ne semblent pas être à la hauteur. Alors que vous pensiez que cela ne pouvait pas être pire, c’est effectivement le cas », a-t-il déploré.
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Le total de 21 buts de United en 19 matches cette saison se classe parmi les plus bas de la ligue, soulignant leurs difficultés devant le but. Alors que le triomphe de la FA Cup la saison dernière a entretenu l’espoir, la perspective d’un affrontement au troisième tour contre Arsenal se profile, et leurs aspirations sont de plus en plus vacillantes.
La Ligue Europa pourrait offrir une lueur d’espoir, puisque United occupe actuellement la septième place et vise une place parmi les huit premiers pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Pourtant, les perspectives suggèrent que 2025 pourrait être le début de nouvelles tribulations pour Amorim et son équipe assiégée.
Alors que Manchester United navigue dans ces eaux turbulentes, une chose est claire : un changement est nécessaire, et rapidement, si le club espère reprendre pied dans le football anglais.
