Bayonne pointe le nez sur le podium, le gros coup pour Montpellier à Clermont

Marcel-Michelin n’est plus une forteresse imprenable. Invaincu depuis le début de la saison à domicile, Clermont est tombé dans son antre, dominé par Montpellier samedi. Les Héraultais ont signé le premier très gros coup de ce Boxing Day du Top 14. Le MHR a notamment pu compter sur Stuart Hogg, décisif avec la qualité de son pied en seconde période.

L’Écossais a inscrit quatre penaltys au retour des vestiaires pour punir les nombreuses indisciplines auvergnates. En contrôle du match grâce à un doublé du talonneur Etienne Fourcade en huit minutes (19′, 27′), les Jaunards se sont ensuite heurtés à une solide défense montpelliéraine jusqu’à la fin du match. Les hommes de Christophe Urios doivent se contenter du bonus défensif, arraché à une minute de la fin. Mais ils ont manqué l’occasion de se rapprocher du haut du classement, alors que Montpellier se rapprochait d’un bilan équilibré (septième avec six victoires pour sept défaites) à l’issue du match aller.

Pour le dernier à Jean-Dauger en 2024, on n’a pas vécu le match de l’année, loin de là. Dans un festival de maladresses et d’imprécisions techniques, Bayonne a enfin su plaire à son public en dominant Castres avec un score bien plus clair que la manière ne l’était. L’aviron a eu le mérite de savoir convertir les nombreux cadeaux, dans l’esprit de Noël, Castres comme le deuxième essai signé Giovanni Habel-Kuffner, venu arracher dans l’en-but un ballon que les visiteurs voulaient renvoyer depuis derrière les poteaux (73e). Sireli Maqala a porté son total personnel d’essais cette saison à dix unités dans les dernières secondes sur une contre-attaque.

Cette victoire sans grand éclat a cependant un vrai poids dans le classement, puisque les Bayonnais montent provisoirement sur le podium du Top 14. Castres signe un troisième revers d’affilée en fin d’année et se met à la merci d’un grave baisse du classement.

C’était le duel de la peur, avec le déplacement de la lanterne rouge, Vannes, sur les terres de Pau, l’équipe qui avant ce 13ème acte précédait les Bretons au classement. Dans cette rencontre qui a coûté si cher aux deux clubs dans leur quête de maintien, c’est la Section, dans son antre du Hameau, qui a pris (clairement) le dessus. Le RCV avait pourtant bien démarré en inscrivant le premier essai et menait 7-0 à la fin du premier quart d’heure puis de nouveau 10-7 à la 22e minute, avant que la tempête ne gronde.

La donne a vraiment changé en toute fin de première période lorsque la Section a marqué dix points juste avant de rentrer aux vestiaires. Le 40e essai, signé Aymeric Luc, a fait mal aux Bretons. Le break était définitivement fait (27-10) et le deuxième acte ne faisait que confirmer la maîtrise des Béarnais qui ajoutaient trois essais supplémentaires par Maddocks, Gorgadze et Desperes. Avec ces cinq points au compteur, le passage à la nouvelle année sera un peu plus fluide à Pau…