C’est l’histoire d’une institution luxembourgeoise. Dès le 25 décembre à 22 heures, la rue du Saint-Esprit, au centre de la capitale, est tellement encombrée qu’on traverse ces 100 mètres de terrain décorés de lanternes asiatiques – sous lesquels brillent deux bars emblématiques de la ville : Gudde Wëllen et Mesa Verde. – peut durer éternellement.
Et ce n’est pas seulement parce que la foule rend le passage difficile. Les chances de croiser quelqu’un que vous n’avez pas vu depuis longtemps sont élevées, car c’est ici que la moitié des Luxembourgeois se réunissent la veille de Noël pour danser lors de l’une des fêtes les plus emblématiques du Grand-Grand. Duché.
La fête de Noël Mesa Verde est une institution luxembourgeoise : « J’ai commencé à l’organiser en 1992 et depuis, elle n’a cessé de prendre de l’ampleur », explique Lucien Elsen, le propriétaire. « Au début, nous étions une trentaine. Aujourd’hui, plus de 500 personnes viennent ici la veille de Noël. Et après 32 ans, j’accueille déjà la troisième génération de la même famille. Dans les années 1990, les grands-parents sont arrivés, en 2010 ce sont les parents et maintenant ce sont les petits-enfants », explique-t-il.
Rue du Saint-Esprit fills up on Christmas Eve. © PHOTO : Archives de Mesa Verde
Au début, c’était une soirée privée, réservée aux amis. « J’ai eu beaucoup de gens venus de l’étranger pour travailler avec moi, des gens qui m’ont aidé à ouvrir Mesa. J’avais aussi un club à proximité, là où se trouve aujourd’hui Gudde Wëllen, qui s’appelait Subterrania », raconte Lucien. « Tout le monde est resté ici pour Noël, mais personne n’avait de famille ici. C’est là que je me suis dit : je vais faire une fête !
A l’époque – et jusqu’en 2014 – c’était le seul bar ouvert la nuit du 25 décembre dans toute la capitale, « en dehors des cabarets de la Gare ». Maxwell George, qui deviendra plus tard un DJ emblématique de la vie nocturne luxembourgeoise et fera découvrir au Grand-Duché le mouvement house music qui se développait dans les sous-sols londoniens, venait de Londres pour la première fois.
«C’était une soirée que tout le monde a adorée et qui a duré jusqu’au lever du soleil. Nous faisons toujours la même chose aujourd’hui. La fête commence à neuf heures du soir et se termine à huit heures du matin. La seule raison pour laquelle nous ne continuons pas plus tard, c’est parce que je ne suis pas assez grand», dit Lucien Elsen en éclatant de rire.
Tout un pays danse
La fête commence à neuf heures du soir et, à 21h30, une tradition s’est instaurée au premier étage de Mesa Verde : un violoncelliste, André Mergenthaler, donne un concert de musique liturgique. «Nous avons un couple d’octogénaires luxembourgeois qui viennent toujours ici», explique Vanessa Buffone, l’épouse de Lucien. “Cette fête s’adresse à tout le monde, à condition d’apporter de la bonne énergie.”
Lucien Elsen l’écoute et ajoute : « En 32 ans, nous n’avons jamais eu d’altercations majeures. Les gens viennent vivre une bonne expérience et apporter avec eux l’esprit de la saison. Ils s’amusent et comme le 26 est aussi un jour férié, ils ont le temps de se reposer.
Une fête de Noël à Mesa Verde à la fin des années 1990. © PHOTO : Archives de Mesa Verde
Puis les DJ commencent à jouer. Cette année, nouveauté : Sacha, la fille du couple, est derrière les platines pour rythmer la soirée. « Le festival s’est développé au fil des années et est devenu un lieu de rencontre incontournable pour plusieurs générations », explique Vanessa. «A Noël, de nombreux étrangers viennent passer les vacances à Mesa Verde, mais aussi de nombreux Luxembourgeois qui vivent à l’étranger et qui viennent rendre visite à leur famille à cette période. Par une nuit froide, ils savent où ils peuvent voir les visages des Noëls passés.
Lucien Elsen est très fier de la foule qui se presse ici : « Il y a beaucoup d’amis qui ont vécu ici et qui reviennent exprès pour la soirée. Parfois ils viennent de Londres ou de Scandinavie, d’Allemagne, de Belgique, d’Italie, notamment pour la fête. Et puis il y a une succession de personnalités connues qui débarquent elles aussi à l’improviste à la fête.
« Xavier Bettel (ancien Premier ministre, aujourd’hui ministre des Affaires étrangères) et Etienne Schneider (ancien vice-Premier ministre) étaient des visiteurs fréquents dès leur plus jeune âge », explique Mme Elsen. «Mais des gens d’Hollywood comme Oliver Stone et John Malkovich sont également venus ici. Et un jour on m’a appris que le prince Laurent, le frère de l’actuel roi des Belges, était arrivé sur la piste de danse. Extraordinaire, n’est-ce pas ?
Depuis l’ouverture de Gudde Wëllen en 2014, la Mesa a gagné en fréquentation pour les soirées de Noël. « Aujourd’hui, il y a plus d’endroits, comme Rocas par exemple ou Scott’s. Mais pendant plus de vingt ans, il n’y avait que Mesa Verde », explique Vanessa Buffone. Il existe également une tradition qui reste inchangée dans la maison d’origine : le personnel se déguise.
Lucien Elsen lors d’une fête de Noël au début du siècle. Le personnel de Mesa Verde se déguise toujours pour les fêtes de Noël. © PHOTO : Archives de Mesa Verde
Parmi les thèmes qui ont marqué les nombreuses fêtes de Noël, on peut citer par exemple le Vaudeville, Mad Max ou la Soirée du Diable. Et bien qu’il n’y ait pas de code vestimentaire, beaucoup de gens laissent libre cours à leur imagination et s’habillent comme si le carnaval était déjà arrivé. “C’est en quelque sorte une nuit mystique, une nuit de libération où chacun peut être ce qu’il veut”, explique Vanessa Buffone. « C’est pourquoi nous avons plus de monde à Noël qu’au Nouvel An. D’une certaine manière, venir ici est une expérience religieuse.
« Entrée réservée aux lapins »
Sur le point de fêter ses 35 ans, Mesa Verde a ouvert ses portes en tant que premier restaurant sans viande au Luxembourg, un statut auquel il n’a jamais renoncé. « Au début, beaucoup de gens se moquaient de nous, disant que nous n’étions pas des lapins pour manger un repas à base de plantes. Des années plus tard, ils sont venus ici pour la fête de Noël et je leur ai dit en plaisantant que l’entrée était réservée aux lapins », s’amuse aujourd’hui Lucien Elsen.
Une des choses qui lui manque, c’est que son père ne peut plus venir à la fin de la fête. « Il arrivait ici à six heures du matin en prétendant qu’il voulait aider à nettoyer, mais ce qu’il voulait vraiment, c’était socialiser avec les plus jeunes. Et il est resté là à discuter jusqu’à ce que nous fermions les portes. Cela faisait aussi partie de la tradition.
Danser à Noël jusqu’à l’aube, il y a 32 ans. © PHOTO : Archives de Mesa Verde
Le sens familial de la fête demeure. “C’est l’esprit de cette célébration et cela ne cessera jamais de l’être”, déclare Vanessa Buffone. Même pendant les années de pandémie de Covid-19, lorsque les bars étaient obligés de fermer leurs portes à 23 heures, la maison était pleine : « Nous avons commencé la fête à 14 heures et nous l’avons terminée à 22 heures. Et nous avons dansé à Noël pendant la journée comme c’était toujours la même nuit. C’était spectaculaire», raconte Lucien Elsen. Pour 2024, la formule est la même. Alors attachez vos ceintures, la fête est sur le point de commencer.
Cet article a été initialement publié sur Contact
Adaptation: Lorène Paul
