Pionnier du design et des arts visuels au Québec, cosignataire du manifeste Refus totalMadeleine Arbour est décédée le 10 décembre à l’âge de 101 ans. L’UQAM lui a rendu hommage en 2012 en lui décernant un doctorat honorifique sur recommandation de sa Faculté des arts. Par ce geste, l’Université a voulu reconnaître l’apport unique de cet artiste hors du commun dans les domaines du design, de la scénographie, de la télévision et des arts visuels.
Née à Granby, Madeleine Arbour était une artiste autodidacte qui excellait dans les arts visuels, notamment en design environnemental, bien avant que le mot n’entre dans le vocabulaire courant. Forcée de gagner sa vie à 17 ans, elle est embauchée comme vendeuse à la bijouterie Birks de Montréal, où elle se distingue rapidement comme étalagiste originale. Côtoyant des artistes d’avant-garde comme Paul-Émile Borduas et Jean-Paul Riopelle, elle est en 1948 l’une des signataires du manifeste Refus totaltexte fondateur de l’ouverture à la modernité de l’expression artistique québécoise. Elle travaille ensuite une vingtaine d’années à la télévision, où elle contribue, en tant que designer et présentatrice, à diffuser auprès d’un large public les connaissances du design, de l’architecture et des arts visuels.
Artiste multidisciplinaire, Madeleine Arbour a touché à tout : dessin, peinture, affiches, films d’animation, sculpture, conception de décors de théâtre et de télévision, réalisation de meubles et de peintures murales, aménagement intérieur de résidences privées et corporatives. Ce designer prolifique a enseigné pendant 20 ans à l’Institut des arts appliqués de Montréal, puis au Cégep du Vieux-Montréal. Elle a été la première femme à présider le Conseil des arts de la Communauté urbaine de Montréal, de 1989 à 1991. En 2000, le Musée des beaux-arts de Québec lui consacre une exposition personnelle et une publication originale célébrant la diversité de ses réalisations. .
Madeleine Arbour a reçu les titres de Membre de l’Ordre du Canada en 1987 et de Chevalier de l’Ordre national du Québec en 1999. Elle a été nommée membre de l’Académie royale des arts du Canada en 2001 et a reçu le Sam-Lapointe de l’Institut de design de Montréal. . pour tout son travail, en 2002.
