Forcer un enfant à s’excuser peut lui nuire

Bousculades, insultes : entre eux, les enfants testent les limites de chacun avec des gros mots et des gestes inappropriés… et les dépassent bien souvent. C’est là que surviennent des disputes auxquelles un grand nombre d’adultes réagissent de la même manière en prononçant une phrase du type : « Va vite t’excuser ! Quoi de plus logique ?

Mais ce qui paraît parfaitement logique à un adulte ne l’est pas forcément à un enfant. Une étude de l’Université du Michigan a observé des enfants âgés de quatre à neuf ans et analysé leurs réactions lorsqu’ils étaient contraints de s’excuser. Résultat : lorsqu’un enfant est contraint de s’excuser, l’objectif principal, qui est de se repentir et de réparer la relation, est perdu.

De plus, l’enfant remarque si l’expression d’excuse n’est pas sincère. Selon les chercheurs, cela peut accentuer le rejet de l’enfant qui s’excuse par sa victime. « Forcer votre enfant à s’excuser peut se retourner contre lui », explique Craig Smith, auteur de l’étude et chercheur au Center for Human Growth and Development de l’UM. Il ajoute : « Les autres enfants ne voient pas ceux qui s’excusent comme des personnes sympathiques. »

Dans une de ses vidéos sur Instagram, la célèbre psychologue et conseillère parentale Becky Kennedy Elle déconseille également de forcer un enfant à s’excuser. « Refuser de s’excuser n’est pas un signe que votre enfant est sans cœur ou méchant, mais plutôt qu’il ressent un énorme sentiment de culpabilité », dit-elle.

Plutôt que d’insister pour que l’enfant s’excuse, dit-elle, il est préférable de reconnaître les sentiments de l’enfant et de montrer l’exemple en suggérant une éventuelle excuse.

Les résultats de l’étude suggèrent également qu’il est plus constructif de chercher des moyens pour que les enfants apprennent à sympathiser avec la victime et soient ainsi capables de s’excuser sincèrement. « Assurez-vous que l’enfant comprend pourquoi l’autre personne se sent mal. Et assurez-vous qu’ils sont réellement prêts à s’excuser », dit Smith. Il faut donc du temps pour que les enfants soient prêts à s’excuser. Ce n’est pas automatique.

En tant que parent ou tuteur, vous pouvez également montrer à votre enfant différentes manières de faire les choses : « S’excuser est une façon, mais il existe de nombreuses autres possibilités.

Des études montrent que même les enfants d’âge préscolaire apprécient que l’enfant qui a fait le mauvais mot ou le mauvais geste essaie de se rattraper par des actions. “C’est parfois plus efficace que des mots.” En tant que parent, vous pouvez également accompagner votre enfant dans cette démarche et l’aider, par exemple, à reconstruire la tour Lego qu’il a laissé tomber.

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