Lettres érotiques inédites envoyées par le peintre Gustave Courbet, retrouvées par hasard à la bibliothèque de Besançon

Ces lettres scandaleuses étaient secrètement conservées à la bibliothèque municipale de Franche-Comté dès le début du XXe siècle. Ils seront publiés dans leur intégralité l’année prochaine.

Une partie de la correspondance érotique du célèbre peintre Gustave Courbet a été découverte par hasard l’année dernière dans les combles de la bibliothèque de Besançon, comme l’a appris mercredi 27 novembre la Ville France Bleu Besançon. Il s’agit de 116 lettres échangées entre novembre 1872 et mai 1873 entre le peintre franc-comtois et l’une de ses amantes, Mathilde Carly de Svazzema. En raison de leur contenu érotique, ces centaines de lettres étaient conservées à la bibliothèque dans le plus grand secret depuis le début du XXe siècle.

En novembre 2023, Agnès Barthelet, conservatrice adjointe de la bibliothèque municipale, découvre ces lettres sur une étagère du grenier, en fouillant « Reliures de dessins de Pierre-Adrien Paris pour les mettre en ligne ». Ayez confiance que vous avez été là “intrigué” voir sur une pile de documents un « Papier à en-tête de l’Assemblée nationale » et souviens-toi encore « contenu un peu approximatif » de ces lettres. La correspondance est ensuite officiellement authentifiée, grâce à un travail minutieux.

La maire de Besançon, Anne Vignot, salue « découverte incroyable », « importante ». Expliquez que ces lettres « ils révèlent un aspect intime et fascinant » par Gustave Courbet, permettant peut-être “pour mieux comprendre l’homme et le peintre”, dont l’une des œuvres les plus connues, et qui fait encore scandale aujourd’hui, est L’origine du monde. “Nous préparons une publication complète de ces lettres et une exposition l’année prochaine qui se terminera lors des Journées du Patrimoine”précise l’édile.

Cette sélection de cette correspondance sera présentée à la Bibliothèque municipale du 21 mars au 21 septembre 2025 dans le cadre de l’exposition « Courbet, lettres cachées, Histoire d’un trésor retrouvé ». Ces lettres originales numérisées sont également publiées en ligne sur le site mémoirelive, le patrimoine numérique de Besançon.