« Ecoutez les saveurs du thé » au Royal d’Evian – .

On pourrait y aller juste pour la végétation. A Evian, laHôtel Royal se dresse au milieu d’un parc verdoyant de 19 hectares, « unique autour de l’arc lémanique », selon François Dussart, directeur du station balnéaire qui supervise le classement cinq étoiles. Et nous sommes d’accord avec lui : des séquoias, des rosiers, des ruches, un plan d’eau labellisé par la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), des prairies de plus en plus sauvages à mesure qu’on s’éloigne du palais, le tout avec une vue incroyable sur le lac Léman et le Pays de Vaud : un enchantement.

C’est pour cette sensibilité à la nature que Carine Baudry, directrice du approvisionnement et la création avec la maison de Thés Nunshen, travaille avec l’établissement depuis plusieurs années. « Il y a ici quelque chose de très sensoriel, qui me touche beaucoup », explique le spécialiste, originaire de Normandie. A la dégustation du thé, tous les sens sont en éveil, prêts à échanger. Il s’agit d’écouter les odeurs et les saveurs, comme on dit au Japon.

Carine Baudry a élaboré des associations entre mets et thés avec Patrice Vander, le chef du restaurant Les Fresques (une étoile Michelin). Pour illustrer la démarche, ils nous ont présenté lors de notre visite un menu de cinq plats (végétarien) et cinq thés, très proche dans l’esprit des accords que suggérerait un sommelier pour les vins. Le vocabulaire « tanin », « cépage », thé s’y prête particulièrement bien.

Mention spéciale pour ces « sorbet tomates des champs, reine des prés et moutarde safranée de Draillant », servis avec un darjeeling Phuguri Tippy, récolte printemps 2024. La douceur du thé, servi tiède, avec ses notes de rose et de vanille, s’accordait à merveille avec le fruits juteux. Pour accompagner les saveurs plus prononcées du risotto d’épeautre, champignons et artichauts, nous servirons un thé noir Tigre du Laos, plus boisé, servi froid pour contrebalancer le plat. « Tout comme un vin rouge très corsé peut prendre le dessus, un thé peut aussi être trop fort. Il faut être prudent», prévient Carine Baudry.

Pour ceux pour qui une nuit d’hôtel ou un repas aux Fresques seraient hors de portée, la brasserie La Véranda propose des plats de grande qualité, avec une belle terrasse et la même superbe vue sur le lac Léman. Vous pouvez également opter pour le bar qui propose en fin d’après-midi un « Thé et fromage » associant les créations Nunshen à une sélection de fromages. Le gin maison, distillé avec de la verveine du potager, est également une option fortement recommandée.

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