Ils ont choqué les Etats-Unis avec le meurtre de leurs parents en 1989 et sont revenus sur le devant de la scène grâce à une série Netflix très populaire : les frères Menendez doivent comparaître lundi devant un tribunal californien dans le cadre de leur demande de libération.
Condamnés à la perpétuité et derrière les barreaux pendant 34 ans, Lyle et Erik Menendez doivent assister à cette audience technique par visioconférence, a expliqué leur avocat aux médias locaux.
Preuve de l’intérêt que suscite l’affaire, une file de personnes attendait lundi matin dans le froid, sans même avoir la garantie de pouvoir entrer.
Face à une forte demande, un tirage au sort a été organisé pour attribuer les 16 places réservées au public dans la salle d’audience.
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Nick Bonanno, un ancien camarade de classe d’Erik, a déclaré qu’il était arrivé vers 4h30 du matin, heure locale.
“Il s’agit de les soutenir et de guérir, non seulement les familles, mais aussi notre culture”, explique-t-il à l’AFP.
Les procureurs avaient accusé les deux jeunes hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d’avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.
Mais les frères considéraient ces meurtres comme une tentative désespérée de légitime défense, affirmant qu’ils avaient été violés pendant des années par leur père.
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La série de fiction « Monsters : L’histoire de Lyle et Erik Menendez » ainsi qu’un documentaire produit par Netflix, ont récemment ravivé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles.
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Violences sexuelles
Nick Bonanno, qui a assisté au premier procès des frères et leur a écrit en prison, espère que la société américaine pourra tirer des « leçons » de cette affaire.
“Lorsque les enfants parlent à leurs cousins ou amis (de violences sexuelles), ils doivent savoir qu’il est normal d’en parler et de demander de l’aide”, dit-il.
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L’assassinat en 1989 de José et Mary Louise Menendez dans leur maison chic de Beverly Hills a défrayé la chronique aux États-Unis. Le procès de leurs fils Lyle et Erik était retransmis quotidiennement à la télévision.
Une nouveauté à l’époque, avant même que celui du footballeur américain OJ Simpson ne s’impose comme le « procès du siècle », avec ses caméras dans la salle d’audience.
La frénésie autour de l’affaire a été ravivée récemment grâce à une vaste mobilisation en ligne, incluant des célébrités comme Kim Kardashian, pour les faire libérer.
« Libérez-les avant les vacances de fin d’année », a imploré Tammi Menendez, l’épouse d’Erik, sur les réseaux sociaux mardi dernier.
Défense des deux frères
Erik Menendez, 53 ans, et Lyle Menendez, 56 ans, ont récemment été présentés comme des détenus modèles par le procureur du district de Los Angeles.
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L’audience devrait servir d’étape à la défense des deux frères, qui tenteront d’obtenir leur libération via trois procédures distinctes.
Leur avocat Mark Geragos demande d’abord à la justice une relaxe pure et simple, à la lumière de nouveaux éléments qui rendraient nulle et non avenue leur condamnation pour meurtre : une lettre du moment où Erik évoque les agressions sexuelles de son père à une cousine avant le meurtre. , ainsi que le témoignage d’un ancien chanteur de boys band latino, qui explique avoir été drogué et violé par José Menendez dans les années 1980.
L’avocat tente également de faire réviser leurs condamnations par un juge, afin de les rendre éligibles à la libération conditionnelle.
M. Geragos a finalement déposé une demande de grâce pour les deux frères auprès du gouverneur de Californie, le démocrate Gavin Newsom.
En attendant l’audience, la maison de Beverly Hills où a eu lieu le meurtre attire désormais des touristes comme Christian Hannah.
Cet Australien, fasciné par la série Netflix, souhaitait inclure le lieu dans son voyage touristique à Los Angeles.
“C’est vraiment génial de la voir en personne”, a-t-il déclaré à l’AFP. “Le voir à la télévision et le voir dans la vraie vie, c’est vraiment cool.”
