En Nouvelle-Écosse, une famille suisse cultive son rêve viticole depuis 20 ans

Il y a plus de 20 ans, la famille Stutz, originaire de Saint-Gall, a décidé de commencer une nouvelle vie au Canada. Le père achète un domaine viticole et ses enfants le rejoignent dans cette aventure. Séparer l’entreprise de la famille n’a pas toujours été une tâche facile.

Beatrice Stutz, originaire de Grabs (SG), vit en Nouvelle-Écosse, au Canada, depuis plus de 20 ans. « Pour moi, il était clair dès le départ que j’allais partir, le Canada m’a toujours attiré », raconte Béatrice lorsqu’elle nous accueille dans le domaine viticole familial à Grand Pré.

Au tournant des années 2000, la famille quitte Grabs pour s’installer en Nouvelle-Écosse. Hanspeter Stutz, aujourd’hui âgé de 77 ans, a quitté la Suisse avec sa fille Beatrice et son fils Jürg. Leurs partenaires ont également fait le déplacement. Avant de racheter le domaine viticole abandonné de Grand Pré en 1993, le Saint-Gallois a demandé à Jürg, alors en formation commerciale à Grabs, ce qu’il pensait de l’idée de se lancer dans la viticulture. «Jürg a dit oui» et l’entreprise familiale a été lancée.

Il aura fallu plusieurs années pour que le projet aboutisse. En 2000, le domaine viticole de Grand Pré ouvre enfin ses portes, accompagné du restaurant Le Caveau que gère Béatrice. Depuis, l’hôtel The Inn a également vu le jour. « Au début, aucun de nous ne savait exactement ce que nous faisions. Parfois, je regarde en arrière et je me dis que c’est fou que tout se soit bien passé », se souvient Béatrice, ancienne pharmacienne, qui a toujours rêvé de diriger un restaurant.

“Nous nouons de nouvelles amitiés”

L’épouse de Jürg, Cäcilia, gère désormais le magasin de vin, s’occupe du marketing, des médias sociaux et bien plus encore. Elle a accompagné son mari dans sa nouvelle aventure canadienne, mais n’imaginait pas émigrer un jour. «Il a toujours été clair pour moi que je resterais en Suisse», dit Cäcilia en riant.

Beatrice Stutz ajoute : « Au début, mes amis et collègues me manquaient bien sûr, mais nous nous sommes fait de nouveaux amis. »

Un nouveau départ au Canada

C’est en 2000 que Béatrice fait ses valises et quitte la Suisse avec son mari de l’époque, chef suisse. Cependant, ce mariage a pris fin : “Ça n’a pas été facile pour lui, finalement nous n’avions plus les mêmes objectifs et son chemin l’a ramené en Suisse.” En 2014, elle épouse son nouveau mari, un Canadien rencontré dans son nouveau pays. « Oui, il est canadien, et oui, il est cuisinier », ajoute en souriant Béatrice, 53 ans.

Le départ pour le Canada n’a pas été facile. La mère de Béatrice et Jürg est décédée juste avant leur départ en 1992, à l’âge de 45 ans. Béatrice, les yeux un peu plus sombres, se souvient : « Je pense que mon père était alors prêt à prendre un nouveau départ. »

Débuter au Canada n’a pas toujours été facile, notamment à cause de la barrière linguistique. Béatrice avait appris l’anglais dès son plus jeune âge grâce à un séjour linguistique à San Diego. « J’avais juste besoin d’une remise à niveau et j’ai dû apprendre tous les termes techniques », se souvient-elle.

Si c’était à repartir, Béatrice aurait aimé avoir à ses côtés quelqu’un du pays pour lui prodiguer des conseils pratiques. «Nous avons simplement fait les choses comme nous le pensions. Et au final, ça a bien marché. Nous avons fait des erreurs, nous avons appris et, à un moment donné, nous avons trouvé les personnes qui nous ont aidés », se souvient-elle.

Pour Béatrice, le plus grand défi dans un pays inconnu est de comprendre comment les choses fonctionnent. «Ce n’est pas parce que quelque chose se fait ainsi en Suisse que cela fonctionnera de la même manière ailleurs», explique-t-elle. Selon elle, ceux qui souhaitent émigrer doivent être courageux et ouverts, sans renoncer et être pleinement conscients de ce à quoi ils s’engagent. « Celui qui ne fait pas ses devoirs doit les apprendre à ses dépens. »

“On se dispute plus vite avec son frère qu’avec un inconnu”

La Nouvelle-Écosse est devenue sa maison, un endroit qu’elle chérit profondément. «C’est tellement beau», dit-elle avec enthousiasme. Bien sûr, il y avait des moments où elle voulait abandonner l’entreprise, mais l’idée de rentrer chez elle ? “Jamais !”

Créer une entreprise en famille était un véritable défi. « Les rencontres sont souvent chargées d’émotion, on se dispute plus vite avec son frère qu’avec un inconnu », confie Béatrice. Parfois, elle regrette d’avoir fondé une entreprise familiale parce que les décisions commerciales sont souvent passées au second plan, éclipsées par la famille. “Il est incroyablement difficile de séparer vie privée et vie professionnelle.”

«Encore plus de Suisses dans la région»

La région viticole de la Nouvelle-Écosse est encore jeune, mais le domaine de Grand Pré fêtera ses 25 ans en juin prochain. Béatrice s’impatiente: «Et comme si nous l’avions convenu, Edelweiss s’envolera vers Halifax à partir de l’été 2025 et attirera encore plus de Suisses dans la région.»

Pourquoi visiter la Nouvelle-Écosse? Un sourire illumine le visage de Béatrice. « Il y a tellement de raisons. Une nature magnifique, bien sûr, et la région viticole est encore relativement jeune par rapport à d’autres régions viticoles historiques. «Cela offre tellement de possibilités.»

Ce qu’elle apprécie avant tout, c’est le rythme de vie un peu plus lent, plus authentique que celui de la Suisse. « Ici, tout va un peu plus lentement, et on est entouré par la mer, les paysages sont tout simplement uniques », explique-t-elle. Qu’il s’agisse de randonnée, de fruits de mer ou d’observation du pygargue à tête blanche, la Nouvelle-Écosse est un véritable trésor naturel.

Malgré les difficultés rencontrées, la famille Stutz a su trouver sa place au sein de l’entreprise familiale. « Chacun de nous a une certaine responsabilité », conclut Béatrice. Le temps nous dira si l’un de ses trois fils ou les deux garçons de Cäcilia suivront un jour les traces de leurs parents.