Rien ne semble plus paisible que Chadlington, un village près de Chipping Norton dans le comté d’Oxfordshire. Cette zone naturelle protégée des Cotswolds, à 180 kilomètres à l’ouest de Londres, est célèbre pour ses hautes haies et ses murs de pierre savamment placés, ses champs et prairies vallonnés côtoyant des forêts à la faune abondante.
Depuis 2020, la plateforme Amazon Prime Video y filme « La Ferme de Clarkson » puis la diffuse dans le monde entier. Dans cette émission de téléréalité, l’animateur Jeremy Clarkson gère au quotidien sa propre ferme. Il ne s’agit pas ici de la ferme Potemkine, mais de 312 hectares qui feraient pâlir d’envie n’importe quel agriculteur beauceron.
Ces jours-ci, le Britannique fait profil bas. Jeremy Clarkson a failli avoir une crise cardiaque et vient de se faire installer deux stents (un dispositif chirurgical pour éviter le blocage des artères), selon Le soleil qui lui a consacré sa Une le 27 octobre. Ce gros buveur et mangeur de 64 ans devrait changer ses habitudes de vie, lui a conseillé son médecin. “Mon conseil est d’appuyer sur l’accélérateur jusqu’à ce que vous soyez à court de carburant.” a-t-il rétorqué dans le tabloïd. Entre-temps et depuis quatre ans, des milliers de fans de la série visitent chaque jour son immense ferme, dans une sorte de pèlerinage cathodique.
Jeremy Clarkson a acheté ces terres agricoles en 2008, alors qu’il animait la 11e saison de « Top Gear », une émission consacrée à la plus grande industrie automobile mondiale sur BBC Two. Avec deux assistants fanfarons, il a testé des voitures ordinaires et des voitures sur le circuit. Mais en 2015, il a été licencié pour avoir frappé un assistant parce qu’un dîner était trop froid. Une pétition signée par un million de fans, livrée avec un véritable tank au siège de la télévision publique, n’a rien changé. Recrutés en 2016 par Jeff Bezos pour 189 millions d’euros, Jeremy Clarkson et ses deux coéquipiers rejoignent Amazon Prime Video et créent en 2016 « The Grand Tour », fortement inspiré de « Top Gear ». Le dernier épisode, un road trip à travers le Zimbabwe, a été diffusé le 13 septembre 2024.
Porc, mouton et pommes de terre
Au même moment, lorsque l’agriculteur à qui il avait loué ses champs prend sa retraite en 2019, Jeremy Clarkson décide de prendre la relève. Il achète ensuite un tracteur Lamborghini, engage un ouvrier agricole intrépide, Kaleb Cooper, nomme un agent de sécurité au dialecte prononcé, Gerald Cooper (aucun lien de parenté), et commence l’année suivante à filmer sa série à la ferme.
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