Avec une préface du célèbre journaliste gastronomique François-Régis Gaudry, La recherche du sushi parfait de Jad Ibrahim est un récit autobiographique aussi original que savoureux. Dans cet ouvrage qui vient de paraître aux éditions Les Arènes, le jeune auteur d’origine libanaise nous entraîne dans son voyage initiatique au cœur du monde fascinant du sushi.
Une véritable odyssée du goût, La recherche du sushi parfait retrace avec sincérité et enthousiasme le parcours passionné d’un gourmet en quête d’authenticité et d’excellence. Au fil des pages, Jad Ibrahim partage avec nous ses découvertes, ses rencontres et ses émotions, transformant son obsession du sushi en une aventure humaine universelle.
Nous embarquons dans cette chronique sur les traces de Jad Ibrahim et suivons les étapes fondamentales de son incroyable odyssée du goût. Tout commence par une révélation fondatrice : la découverte d’authentiques sushis, qui seront pour lui un véritable salut dans une période difficile de sa vie. Puis, tel un pèlerin moderne, il part pour un voyage initiatique aux quatre coins du monde, à la rencontre des plus grands maîtres de l’art du sushi. Un voyage plein d’émotions et d’enseignements, qui culminera au Japon, terre sacrée de cette gastronomie ancestrale. C’est là, au plus près des origines et de la quintessence de cet art, qu’il touchera son idéal de perfection culinaire et humaine.
Une révélation du goût salvateur
C’est un repas d’anniversaire en apparence anodin qui a changé le cours de la vie de Jad Ibrahim. Puis, à la vingtaine, le jeune homme traverse une période difficile, marquée par un excès de poids considérable et un mal-être grandissant. C’est alors que sa mère l’invite au restaurant Benkay, un restaurant japonais réputé de la capitale. Comme il le dit dans son livre, ce fut une véritable révélation :
« Benkay est niché au quatrième étage d’un grand hôtel. A l’entrée, une relique fascine immédiatement le passionné d’histoire que je suis : dans une fenêtre se trouve une véritable armure de samouraï. […] Nous entrons dans l’établissement du même nom. La pièce est grande, inondée de lumière grâce à une grande fenêtre donnant sur la Seine. […] Ne connaissant rien à la gastronomie japonaise, j’ai décidé de suivre les conseils de la serveuse et j’ai choisi le menu dégustation du déjeuner. Il se présente sous la forme d’une succession de petites assiettes, comprenant un assortiment de sushis et de poissons grillés. Ce repas s’avère bientôt être une découverte.
Cette expérience a été un déclic, une « morsure qui a changé le cours des choses », selon ses propres mots. La découverte de sushis authentiques, préparés dans les règles de l’art par un véritable chef japonais, a provoqué à Jad Ibrahim un véritable choc gustatif et émotionnel. Lui qui jusqu’alors n’avait connu que la pâle copie des sushis industriels et standardisés, a soudain compris toute la saveur et la noblesse de ces plats ancestraux.
Plus encore, cette révélation culinaire a eu un impact salvateur sur sa vie personnelle. Comme il l’explique modestement, sa passion naissante pour la gastronomie japonaise et les sushis en particulier lui a donné une nouvelle vie, un nouveau sens et un nouveau but :
«C’était un signe. Il ne s’agissait pas de m’arrêter. Il me fallait continuer ce chemin qui s’était ouvert devant moi. J’ai fait une autre réservation, dans un endroit encore plus réputé. […] À l’époque, je ne savais pas qu’il me faudrait plus qu’un simple isolement pour bien maîtriser la langue. Les semaines et les mois passaient à ce rythme, entre solitude et apprentissage incessant. »
Dès lors, Jad Ibrahim ne cesse d’approfondir ses connaissances et d’affiner son palais. Avec une détermination extraordinaire, il partit découvrir tous les secrets de cet art culinaire ancestral. Sa recherche du sushi parfait venait de commencer, promesse d’un voyage intérieur aussi exaltant que stimulant.
Un voyage initiatique au cœur de l’art du sushi
Le livre nous entraîne ensuite dans le voyage frénétique de Jad Ibrahim au cœur des meilleurs restaurants de sushi du monde. Véritable voyage initiatique, cette recherche le mènera des grandes adresses parisiennes comme Okuda, Jin ou Sushi B, aux stands de province réservés comme Hinoki à Brest, en passant par les capitales européennes et américaines.
Au fil de ses pérégrinations, l’auteur va aller de découverte en découverte, repoussant toujours les limites de son palais et de son entendement. Chaque lieu visité sera l’occasion d’une nouvelle leçon de goût, d’une nouvelle émotion savamment orchestrée par des chefs de plus en plus créatifs et exigeants. A Londres, chez Endo at the Rotunda, vous dégusterez les sushis d’exception du chef Endo, qui sublime avec maestria les produits locaux :
« Le premier morceau qu’il pose est surprenant : un nigiri à la joue de thon. Une pièce très rare en Europe, à la consistance originale, fondante et légèrement résistante. Pour rehausser ses arômes, le chef l’a ajouté légèrement grillé au charbon de bois. Je pensais tout savoir sur ce poisson et je suis au paradis.
Mais au-delà de la virtuosité technique, ce sont surtout les rencontres humaines extraordinaires que Jad Ibrahim fera au cours de son périple. Car derrière chaque sushi se cache un chef, un artisan aux valeurs et à la personnalité uniques. Comme Xavier Pensec, maître incontesté du sushi breton à Brest, dont la simplicité et l’ancrage local forcent le respect, ou Tiago Cardoso da Silva, prodige lusitanien officiant à Barcelone, capable de transcender les produits pour créer des créations d’une précision surprenante.
Tous ces chefs, quelles que soient leurs différences, partagent cette même recherche de l’absolu, cet engagement total dans leur art. Ils sont habités par cette flamme, par cette passion dévorante qui les pousse à donner le meilleur d’eux-mêmes pour atteindre la perfection. Une leçon de vie qui résonne profondément avec le parcours personnel de l’auteur :
« Après Okuda, Sushi B, Jin, Hinoki, Endo at the Rotunda, Jikasei, Sushi Anaba, Yoshino, Harutaka, Namba, Sanshin, Sakai et Takamitsu, j’avais enfin trouvé ce que je cherchais à Arai. Mon itinéraire avait suivi une progression, faite de rencontres, de conseils et de coïncidences. J’étais toujours curieux d’explorer et de découvrir de nouveaux compteurs, mais quelque chose en moi avait changé.
Il est transformé, grandi, pour arriver au terme de ce voyage vers les frontières de l’excellence. Cependant, une dernière étape l’attend : le Japon, patrie du sushi et de ses plus grands maîtres.
Le Japon, point culminant d’une recherche universelle
Quelle meilleure façon de compléter ce voyage initiatique qu’en allant directement à la Source, au cœur de la culture japonaise ? C’est en tout cas l’évidence qui apparaît à Jad Ibrahim au retour de son odyssée new-yorkaise. Pendant un mois, inspiré par le célèbre guide Tabelog et son concierge, il part à la rencontre des plus grands chefs de l’archipel.
De Tokyo à Fukuoka, en passant par Osaka, multipliez les expériences gustatives les plus folles dans des lieux exclusifs et réservés quelques heureux. A Harutaka, Namba ou encore Sakai, il s’étonne du niveau de prétention et de sophistication atteint par ces maîtres incontestés. Chaque sushi ici est un recueil d’excellence, le résultat d’un travail acharné et d’une attention obsessionnelle aux détails :
« Fidèle à sa réputation, le chef se révèle être un artisan d’exception et la qualité des produits est étonnante. […] Ce soir-là, malgré une technique impeccable, rien ne se passe. Ni surprise ni émerveillement. Les sushis étaient bons mais me semblaient sans âme.
Mais c’est sans doute à Arai, véritable légende vivante de Tokyo, que Jad Ibrahim vivra les moments les plus marquants de son voyage. Dans ce sanctuaire exclusif où les réservations se vendent à prix d’or, il atteindra enfin son idéal du sushi parfait. Une expérience totale, à la fois gustative, esthétique et spirituelle, comme en témoigne ce passage :
« Le nigiri tient toutes ses promesses : le riz a une texture fondante, une saveur vinaigrée et légèrement salée, un parfait piédestal pour cette tranche de viande légèrement persillée. Les arômes gras et délicats du poisson s’expriment dans une harmonie peu commune. Un niveau de précision et de qualité rare à trouver, même dans les meilleures installations.
Mais au-delà de la perfection technique de ces sushis d’exception, c’est surtout une certaine vision de l’excellence et de l’humanité qui se révèle à l’auteur. Derrière chaque bouchée se cache le travail et l’abnégation de femmes et d’hommes guidés par une recherche universelle : celle de la beauté, de la justesse, de la vérité dans leur art.
Une leçon de vie qui résonne en lui, comme un objectif : « Beaucoup de ces soirées au bar ont été jalonnées de rencontres exceptionnelles. Si je me souvenais avec autant de précision de tout ce que j’avais mangé, si ma mémoire y avait autant imprimé, c’est parce que ces plats et ces pièces, fruit de nombreuses années d’abnégation, étaient incarnés par les chefs, sans eux mes souvenirs. serait fade ou insipide.
A travers sa recherche obsessionnelle du sushi parfait, Jad Ibrahim atteint finalement une forme de sagesse et d’épanouissement. Un parcours personnel fait de travail, de passion et d’humilité, à l’image des grands maîtres que nous avons connus.
La recherche du sushi parfait C’est un livre qui se savoure avec joie et émotion. Par la justesse de son ton, la sincérité de ses émotions et l’avidité communicative de sa plume, Jad Ibrahim nous offre une aventure humaine pleine de saveurs et de sagesse. Un régal à ne pas manquer pour tous les amateurs de gastronomie et d’histoires inspirantes. Chapeau bas, patron !
Compte Instagram @nigiri.paris
