une troupe où tu peux pratiquer tes gammes

Plus de 130… C’est le nombre de candidatures de jeunes instrumentistes et chanteurs reçues par l’Opéra royal du château de Versailles lors du lancement de sa première académie de musique, il y a un peu plus d’un an et demi. Un enthousiasme qui n’étonne pas Laurent Brunner, le directeur artistique de la salle, à l’origine du projet. « Aussi vertueux soit-il, le système d’éducation musicale en France n’encourage pas vraiment la pratique professionnelle. Alors, comme à Versailles nous aimons les projets à l’ancienne, nous avons voulu aller à la rencontre des jeunes musiciens en utilisant un modèle à l’ancienne, il a souri, celle des troupes.

En bref, il ne s’agit pas tant d’une académie de formation, mais d’une académie axée avant tout sur la pratique. Car Laurent Brunner en est convaincu : « Aujourd’hui, dans notre pays, nous avons la chance d’avoir une jeune génération de musiciens, dont beaucoup connaissent déjà la grammaire du XVIIe siècle.^et et le 18e siècle^et siècle, et dont les capacités ne sont pas du tout soupçonnées. Ces jeunes artistes n’ont pas besoin d’une académie pour les rendre meilleurs. Ils ont besoin d’une académie qui les accompagne et leur offre du travail, de la visibilité et surtout de la confiance.

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Si la Royal Opera Academy dispose bien d'une section formation, avec plusieurs master classes données par des artistes familiers de l'établissement (du chanteur Mathias Vidal au luthiste Thomas Dundorf en passant par le cher Stéphane Fuget et le claveciniste Justin Taylor), celle-ci reste avant tout axée sur la pratique professionnelle, et non sur la technique. « Mathias Vidal, par exemple, leur a appris à construire un programme pour une compétition. » Plus « L’idée initiale, avec ce projet né à la fin du Covid, était d’abord de donner du travail aux jeunes, en leur permettant d’aborder une grande quantité de répertoires et de formats différents »poursuit Brunner. Une diversité de pratiques et de projets rendue possible par la structure même du château de Versailles, et sa physionomie.

Une diversité de formats et de répertoires

En plus des opéras mis en scène ou en version concert proposés tout au long de la saison à l'Opéra Royal, ou de ses concerts de musique sacrée dans la chapelle du château, le domaine s'anime chaque été, de début juin à mi-septembre, avec des activités et des visites immersives. Des propositions qui permettent aux visiteurs, par exemple, de déambuler dans les salles emblématiques du château au rythme de performances musicales, de sketches théâtraux ou de démonstrations de danse baroque. « C’est initialement pour les besoins de ces derniers que nous avions pensé à l’Académie, il y a trois saisonsexplique Laurent Brunner. Une académie centrée sur la danse baroque, pour laquelle nous avions auditionné plus de 200 jeunes danseurs. Une quinzaine nous ont rejoint et dirigent ces érénades royales dans la Galerie des Glaces à raison d’une quarantaine de représentations par an. L’expérience a tellement bien fonctionné que nous avons eu l’idée de l’adapter également à la musique. Mais pas seulement pour les Sérénades d’été ou le Parcours du Roi que nous proposons en hiver. Non : l’idée, cette fois, était de pouvoir les répartir sur une trentaine de projets chacun, tout au long de la saison, du concert au captage, en passant par des petits ou grands rôles à l’opéra !

Cette diversité de formats, mais aussi de répertoires, peut s’avérer très pédagogique en soi. « Entre les productions de l'Académie telles que le Didon et Enée que nous avons mis sur pied l'année dernière, et qui nous ont permis d'aborder des rôles solistes importants, les tournées de concerts que nous avons pu faire avec l'Orchestre du Royal Opera comme celle que je viens de faire cet été pour le Leçons des ténèbres de Couperin, ou encore notre participation à diverses activités culturelles au château et à l’extérieur, nous permet de toucher un public extrêmement large et diversifié.se réjouit Sarah Charles.

Chanter lors des Sérénades, pour un public composé essentiellement de touristes, ou dans les maisons de retraite autour de Versailles nous permet de vraiment sortir de notre zone de confort.

Sarah Charles, soprano

La soprano, qui a rejoint l'Académie dès sa fondation, admet volontiers : « Ce qui m’a tout de suite séduit, c’est le fait qu’une institution comme le Royal Opera nous ait fait confiance en nous proposant, dès la première année, d’endosser des rôles importants, comme Belinda pour moi dans Didon et Enée, que je reprendrai d'ailleurs à l'automne prochain aux côtés de Sonya Yoncheva ! Dans le monde des académies, c'est assez rare.observe la jeune chanteuse… Qui confie s’être très vite prêtée au jeu de la diversité des propositions de la Royal Opera Academy. « Chanter lors des Sérénades, devant un public composé essentiellement de touristes, ou dans les maisons de retraite autour de Versailles comme nous le faisons dans le cadre des activités culturelles de l’Académie, permet de vraiment sortir de sa zone de confort tout en embrassant la réalité de la vie de musicien dans toute sa diversité. C’est aussi très fédérateur. »Elle poursuit en assurant que les amitiés nées entre les universitaires de cette première promotion (la seconde sera auditionnée en mai 2025) ne sont pas prêtes de s'éteindre. Et les mèneront sûrement vers de nombreux projets communs dans le futur.

Une équipe extrêmement soudée et très engagée

Pour Laurent Brunner, ces actions à l'extérieur, et particulièrement dans les Ehpad, sont tout sauf anecdotiques. « Elles font partie de l’ADN du projet depuis la création de l’Académie. Il faut assister à ces séances, qui ont lieu quasiment chaque semaine au rythme de cinq mini-concerts à chaque fois, et au cours desquelles les musiciens trimballent souvent une épinette et deux altos entre les étages pour accompagner les chanteurs avec un enthousiasme contagieux, pour comprendre à quel point ces expériences ont pu marquer le groupe et le rassembler. »dit-il avec émotion.

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« C'est déjà une petite équipe, extrêmement soudée et très investie. »confirme la jeune cheffe Chloé de Guillebon, qui vient de diriger des musiciens et chanteurs de l'Académie dans le Leçons des ténèbres de Couperin lors de la tournée d'été du Royal Opera Orchestra (après avoir dirigé l'enregistrement de Saisons de Boismortier, auquel participait Sarah Charles). Les profils des neuf chanteurs et quatre musiciens (un claveciniste, un luthiste et deux violes de gambe) retenus pour la première promotion parlent d'eux-mêmes. « On vient de la banque mais on est capable de chanter « Toreador » en Carmen et fais de nous une sorcière époustouflante Didon et Énée, s'enthousiasme Brunner. L’autre est aussi à l’aise derrière un clavecin qu’avec une flûte baroque. Une autre a pu remplacer au pied levé une chanteuse malade sur un enregistrement alors qu’elle devait prendre un avion pour les Etats-Unis le jour même… Ce sont tous de vraies personnalités, qui savent dire non quand elles se sentent pas encore prêtes pour un rôle particulier, mais n’ont pas peur de sauter dans le vide..»

L’avantage d’un lieu comme le nôtre est qu’il accueille un grand nombre de groupes invités et d’artistes tout au long de l’année.

Laurent Brunner, directeur artistique de l'Opéra Royal de Versailles

Des personnalités à qui il espère offrir plus qu’une simple rampe de lancement. « L’avantage d’un lieu comme le nôtre, c’est qu’il accueille tout au long de l’année de nombreux ensembles et artistes invités. Je sais que certains ont déjà repéré plusieurs de nos académiciens et j’espère que cela leur ouvrira de nouvelles perspectives. De même que je sais déjà que j’en inviterai un certain nombre à revenir dans les prochaines saisons lorsqu’ils auront quitté l’Académie. »il prophétise.