En 2014, un concours de circonstances amène le journaliste du Canada français Richard Hamel va pousser plus loin sa passion des mots. Ses créations de mots croisés, de mots cachés et de variantes de grilles jusque-là jamais explorées commencent à être publiées. Dix ans plus tard, ses livres sont vendus dans toute la francophonie, son aventure continue et donnera lieu à un vingtième ouvrage en 2025.
« C’est un bel accomplissement que de faire des livres. Cela peut paraître anodin, mais ces jeux font travailler le cerveau et enseignent de nouveaux mots à ceux qui les font. Cela me fait apprendre aussi. J’aime toujours ça après toutes ces années. Le jour où cela deviendra une corvée, j’arrêterai tout », confie celui qui aimerait que ce loisir se transforme éventuellement en projet de retraite.
Processus créatif
Bien que la conception de livres-jeux demeure un passe-temps dans son emploi du temps chargé, Richard Hamel avoue avoir toujours des grilles de mots en tête et réfléchir au vocabulaire qu'il utilise.
« Je fais des grilles tous les matins. Généralement, j’en termine une tous les deux jours, un peu moins pour les mots cachés. Je commence par décider d’un thème ou d’une variation dans mon répertoire de 300-400 thèmes. Ensuite, je fais une recherche de mots qui contiennent en moyenne 3 à 12 lettres. Lorsque c’est fait, je trouve un mot qui sera la solution du mot caché et je dois m’assurer que les lettres de cette solution ne restent pas coincées dans la grille. Enfin, je m’assure que les mots sont écrits à l’envers », explique celle qui est publiée aux Éditions Bravo !
Les jeux inventés
Il est important pour Richard Hamel de proposer des grilles qui n’existent pas encore dans le monde des mots croisés. Au-delà de la création de plusieurs mots cachés, qui sont devenus sa spécialité, le journaliste sportif a inventé ou modifié trois variétés de grilles : les mots cachés éclatés, les mots sablier et les mots cachés 3D.
Le premier livre d'éclats de mots cachés est paru à l'hiver 2024. Richard Hamel a conçu 140 grilles de 12 cases par 12 cases et de 15 cases par 15 cases en un an. Le jeu consiste à reconstituer chaque grille thématique avec des blocs de lettres prédéterminés et à éliminer les mots de la liste afin de découvrir le mot caché. Le niveau de difficulté varie.
De leur côté, les mots-sabliers répondent à un principe d'entonnoir. D'une ligne à l'autre, le joueur de mots croisés doit retirer ou ajouter une lettre. Richard Hamel s'est inspiré d'un jeu déjà existant et a décidé d'adapter la grille pour qu'elle forme un sablier. Pour pimenter le jeu, il compose des définitions plus tordues que la normale et qui ne peuvent être analysées à première vue.
Enfin, les mots cachés en 3D sont une création originale de Richard Hamel. Ses livres sont vendus dans toute la francophonie, de la Belgique à la Tunisie en passant par la Nouvelle-Calédonie.
Ces grilles tridimensionnelles nécessitent une habileté exceptionnelle pour jongler avec les mots et les lettres, car la grille comporte trois surfaces. « Je fais courir le même mot sur au moins deux surfaces. J’ai besoin d’une liste de 50 mots par grille, mais je n’en choisis qu’une trentaine. Le défi consiste à trouver des petits mots pour compléter les grilles », explique-t-il.
Premier livre de variétés
Le vingtième livre de Richard Hamel sera sa toute première oeuvre combinant plusieurs types de jeux différents, pour un total de 135 grilles originales, soit 45 mots cachés québécois, 45 mots cachés 3D et 45 mots cachés éclatés.
Tous les livres de Richard Hamel sont vendus en librairie, dans certaines pharmacies et sur le site officiel des Éditions Bravo !
