Avec ses dix-sept muscles, la langue est l'organe le plus puissant du corps humain. Coup de projecteur sur ses fonctions méconnues avec Catherine Thibault, orthophoniste, qui lui consacre un livre entier*.
Dès cinq semaines de gestation, les tout premiers mouvements de l’embryon se font par la langue : la main touche les lèvres, ce qui stimule l’ouverture de la bouche et l’extériorisation de la langue… qui touche la main. « Ce réflexe archaïque (de Hooker) est la première expérience d’exploration du corps », note Catherine Thibault. Plus tard, le fœtus expérimente la succion-déglutition – il suce ses doigts ou ses orteils, avale le liquide amniotique… – une autre activité réflexe, qui, à la naissance, lui permettra de se nourrir et de découvrir le monde en mettant tout dans sa bouche ! Au-delà de ce rôle et des fonctions traditionnelles qu’on lui connaît (avaler, détecter les saveurs, parler), la langue n’a pas fini de nous surprendre.
Cela gouverne notre posture
C’est entre 6 et 12 mois environ, lorsque le bébé commence à se tenir debout, que la langue prend toute sa dimension : « L’allongement du cou s’accompagne d’une descente du larynx, et la croissance de la bouche laisse plus d’espace à la langue, qui se libère de la mandibule (mâchoire inférieure). Elle devient plus mobile et plus efficace pour manger », explique Catherine Thibault. Mais ce n’est pas tout. « Elle participe, par ses outils moteurs, sensoriels et nerveux extraordinaires, à ce sixième sens qu’est la proprioception, qui permet à notre cerveau de connaître, sans recourir à la vision, la position exacte des différentes parties de…
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