C’est d’abord une ambiance. Avec ses lits superposés, son vélo rouge suspendu à la verticale et la bouteille d’eau-de-vie qui trône sur son bar, près de la cheminée, le refuge des Guifettes a tout du lieu accueillant qu’il revendique. Une ambiance donc et un personnage. Celle de Théo Vion, 26 ans et originaire d’Échiré, où il est revenu s’installer après ses études. Avec sa moustache en guidon et ses lunettes rondes comme des roues de vélo, il coche toutes les cases «capitale sympathie des cyclistes» qui lui tient tant à cœur.
« J’aimerais que les gens s’y sentent chez eux le temps d’une soirée »
Parmi les idées qui rebondissent sous son chapeau irlandais, celle de créer un jour un refuge pour cyclistes à Niort lui est venue. Alors qu’il étudie en master Gestion de projets culturels et artistiques à Lyon, il consacre son mémoire à la Vélo Francette, cet itinéraire cyclable qui relie Ouistreham à La Rochelle, en passant par les Deux-Sèvres. « A cette occasion, retrace le passionné de deux roues, J’ai vécu çaIl manquait des ateliers de vélo et des hébergements à petit budget dans le département. »
Agé de 26 ans, Théo Vion a imaginé le refuge des Guifettes après avoir consacré sa thèse à la Vélo Francette, l’itinéraire cyclable qui traverse le département des Deux-Sèvres.
© (Photo NR, Camille Montagnon)
Quelques mois plus tard, en 2023, il lance Théo Vélo, un service de réparation de vélos en itinérance. Imaginez une dépanneuse aux allures de vélo cargo, sillonnant les Deux-Sèvres pour obliger les cyclistes à remettre leur selle en selle. « Quand je suis appelé à intervenir à 40 ou 70 km, comme à Thouars ou Parthenay, je m’arrange toujours pour dormir chez l’habitant, dans mon hamac ou ma tente »explique celui qui exerce également comme facteur à Niort, à vélo bien sûr.
Celui-là même qui, en mai 2025, ouvrira officiellement le refuge des Guifettes, conçu comme “un nichoir” réservé aux promeneurs, et non aux oiseaux migrateurs du Marais Poitevin, comme son nom l’indique. De passage à Échiré, les randonneurs et cyclistes pourront trouver un gîte, des équipements de cuisine, une douche chaude et une petite épicerie. Le tout à prix libres. « J’aimerais que les gens s’y sentent chez eux le temps d’une soirée »résume Deux-Sévrien, comme si la guitare, les livres et les CD entassés dans la bibliothèque ne parlaient pas pour lui.
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Sortie vélo pour locaux
Et comme chez Théo Vion, les idées viennent en groupe, il rêve aussi du refuge dans « point de ralliement » pour les habitants d’Échiré et des environs. Les locaux viendraient partager un repas, une partie d’échecs, un concert, un atelier d’écriture… ou une balade à vélo, la première étant prévue le dimanche 19 janvier 2025, à 13 heures, au départ du refuge. Au programme : 45 km de vélo et d’échanges avec, à la clé, un « apéro-goûter » – pourquoi choisir ? – près du feu.
Lorsqu’il ne roule pas sur les routes du département à dos de son Bianchi bleu cyan, Théo Vion vit avec Claudine, sa grand-mère, à quelques mètres du refuge. En contact avec cela« bien de connaissance de la vie locale »le jeune homme devient rapidement la mascotte du block. A tel point que dès le lendemain de notre entretien, on apprend, “toutes les mamies de la place des Pompes attendent ma moustache dans le journal”. Ils ne devraient pas être déçus.
Refuge des Guifettes, 10, place des Pompes, in Échiré. refuge.guifettes on Instagram. Email: [email protected]tél. 06.40.15.89.70. Sortie vélo ouverte à tous le dimanche 19 janvier 2025 à 13h au départ du refuge.
