“Je pense que Pogacar est à 100% de ce qu’il peut donner, il ne pourra pas aller plus loin”

Brisant ainsi le rêve du Slovène de rejoindre l’autre Cannibale. Le Belge peut faire la fête, il vient de remporter son premier Tour de France, quelques mois après avoir remporté Liège-Bastogne-Liège et le Tour des Flandres, battant déjà son plus grand rival Tadej Pogacar. L’année 2026 a marqué le début de l’apogée de Remco et avec elle le déclin de Pogi. Il ne s’agit ici que d’un scénario fictif, vous l’aurez compris. Mais voir cela – avec quelques détails – devenir réalité n’est pas impossible. Voici pourquoi.

En janvier 2026, Remco Evenepoel fêtera ses 26 ans. Même si cet âge peut paraître insignifiant, dans le sport il ne l’est pas. Ceci est vérifié à travers de nombreuses données. Prenons par exemple la saison 2024 où les meilleurs coureurs du peloton avaient 26 et 27 ans (voir infographie). En moyenne, ces coureurs ont pris 100 points au classement UCI lors de la saison 2024 contre 75 points pour ceux de 24 ans. En analysant le graphique ci-dessous, on constate que la courbe décroît à partir de 28 ans, pour ne plus remonter par la suite. Et dans deux ans justement, Tadej Pogacar, qui a prolongé ce jeudi son contrat avec UAE Team Emirates jusqu’en 2030, atteindra cet âge lorsque Remco fêtera ses 26 ans.

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Le Slovène réalise la meilleure saison de sa carrière à 26 ans. Mais parviendra-t-il à progresser encore ? Non, probablement pas, selon Fred Grappe, directeur de la performance à la Groupama-FDJ et maître de conférences dans le domaine de la biomécanique et de la physiologie du sport. « Je pense qu’il est à 100 % de ce qu’il peut donner. Il ne pourra pas aller plus loin, c’est un avis personnel. Je ne pense pas qu’il puisse donner plus. Il atteint un tel niveau de performance que je ne vois pas où il pourrait encore s’améliorer. Répétez-le déjà, ça ne va pas être facile.

26 ans, l’âge de la maturité

Si, dans le cyclisme, les chiffres montrent que la maturité semble se situer à 26-27 ans, c’est aussi un constat qui se vérifie dans d’autres sports. Une étude réalisée par une équipe de l’Université de Waterloo montre que le pic est atteint à 27 ans pour un sportif de haut niveau. Selon cette étude, il y a une chance sur deux que les performances se dégradent une fois cet âge dépassé. 2026 sera donc le moment où Remco atteindra son apogée quand Tadej voguera vers son déclin. Oui mais voilà, les chiffres sont beaux et ils permettent de se rassurer, de se projeter et d’anticiper. Mais les plus grands athlètes prennent ces fiches statistiques, les regardent, les analysent puis les battent. Il suffit de regarder Cristiano Ronaldo, Novak Djokovic ou Lebron James pour s’en convaincre un peu plus. « Ce sont des athlètes rares dans le sens où ils sont capables d’innover. Ils ont su se réinventer »Fred Grappe nous murmure. Et Tadej Pogacar fait justement partie de cette caste de grands de son sport et nul doute qu’il a déjà un projet pour repousser les limites du temps.

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Attention aux plus jeunes

Mais pour Remco, le danger pourrait venir de derrière. Parce que les cyclistes continuent d’être de plus en plus précoces. « Je pense que si vous faites les statistiques dans les années à venir, vous pourrez décaler d’au moins 3 ans, vous arriverez à un âge de maturité à 24, 25, 26 ans, je pense. Parce qu’on voit bien que les jeunes qui arrivent sont de mieux en mieux formés »analyse notre interlocuteur. Mais tout cela n’est encore une fois qu’une projection. Les chiffres ne donnent pas une vérité plus tangible mais ils ont le mérite d’être plus factuels. Et si l’on y croit, alors 2026 pourrait bien être l’année de Remco.