Stefan Küng a clôturé sa saison 2024 ce dimanche par un succès aux Herbiers. Comme en 2021 et 2022, le coureur suisse a dominé le Chrono des Nations, et reste donc invaincu dans l’épreuve avec trois victoires en trois participations. Sur les 45 kilomètres de la journée, il a pris le meilleur pour une poignée de secondes sur Jay Vine, assurant ainsi son troisième bouquet de l’année, et le quinzième pour l’équipe cycliste Groupama-FDJ.
Deux ans après sa dernière participation au Chrono des Nations, Stefan Küng était de retour ce dimanche aux Herbiers pour tenter de reconquérir sa couronne, entre-temps remportée par Joshua Tarling en 2023. «J’ai donné mon accord à l’organisation il y a un mois» a déclaré l’intéressé. Ce n’était pas extrêmement facile de se remettre en piste après le Championnat du Monde, mais je suis un homme de parole et je voulais terminer la saison sur une bonne note. Mais pour cela, il fallait aussi être bien préparé. C’est une période qui me convient bien, et c’est la seule épreuve d’une journée réservée aux spécialistes en dehors des championnats. C’est donc aussi à nous, les spécialistes, de venir faire honneur à cet événement. Le circuit, quant à lui, était similaire à celui qu’il avait apprivoisé en 2022, lorsqu’il s’était imposé avec deux secondes d’avance face à Tobias Foss. Un peu plus de 45 kilomètres ont dû être parcourus. « Les conditions étaient vraiment bonnes, a précisé Benoît Vaugrenard. Il faisait presque 20 degrés cet après-midi, des conditions idéales pour un contre-la-montre en octobre. Comme d’habitude, le parcours n’a jamais été très dur mais jamais plat non plus, toujours en adhérence. C’était un cours de spécialistes et, comme chaque année, cela ne se résumait pas à grand-chose.
« Stefan a encore une fois démontré sa grande fiabilité » Benoît Vaugrenard
Au premier pointage après dix kilomètres, Stefan Küng, dernier partant, prenait la troisième position, à cinq secondes du leader Mikkel Bjerg. Mais dans le secteur intermédiaire, le Suisse a repris l’avantage en coupant le deuxième score, situé au km 34,5, avec sept secondes d’avance sur son plus proche poursuivant, Jay Vine. Dans les dix derniers kilomètres, le coureur de la Groupama-FDJ a su résister, et finalement s’imposer avec cinq secondes d’avance sur l’Australien, au bout de l’effort. “Je suis content de ma performance aujourd’hui, j’ai su bien gérer l’effort”a commenté Stéphane. « L’avantage de Stefan, c’est qu’il connaissait le parcours par cœur, said Benoît. Cela a définitivement fait une différence. Quand ce n’est pas grave, la connaissance du terrain est un gros avantage. Au-delà de ça, il est aussi dans sa forme du Tour d’Espagne et il maîtrise vraiment ce type d’effort long. Il a également démontré une fois de plus sa grande fiabilité. On peut toujours compter sur lui. Cela n’a pas été facile, car après avoir disputé le Tour d’Espagne, puis le Championnat d’Europe puis les Championnats du monde à domicile, il aurait pu subir une certaine décompression. Cela aurait été normal, mais il a réussi à rester motivé pour disputer ce Chrono des Nations et le gagner.
“C’est toujours bien de finir sur une bonne note”, Stefan Kung
En remportant son troisième succès de l’année, le troisième en contre-la-montre, le Suisse de 30 ans a également permis à la Groupama-FDJ d’atteindre la barre des quinze succès. « C’est toujours bien de terminer sur une victoire et de terminer la saison sur une bonne note, a-t-il confié. C’est bon pour moi et bon pour l’équipe. Ce fut une saison longue et exigeante, avec de grands événements tout au long de l’année. Il y a eu de très bonnes choses, mais il y a eu aussi des moments plus difficiles avec l’approche du Tour qui était compliquée, et qui a impacté tout mon été jusqu’aux Jeux Olympiques. J’ai retrouvé mon meilleur niveau sur la Vuelta, et j’ai finalement remporté cette victoire sur un Grand Tour. C’est plutôt une bonne saison. Une bonne performance à toutes les réunions ne doit pas non plus être négligée. Je ne suis pas Pogacar, mais je fais toujours de mon mieux ». « C’est une victoire importante pour lui, car c’était sa dernière course de la saison et c’est toujours bon pour le moral de terminer par une victoire.» a ponctué Benoît. Cela vous permet de partir en vacances sereinement et avec la satisfaction du travail accompli. C’est également un excellent retour sur investissement pour l’équipe et pour Wilier dans le Supersonica SLR.
La saison Groupama-FDJ ne se terminera cependant que la semaine prochaine avec le Tour de Vénétie et la Veneto Classic, mercredi et dimanche.
