Kévin Fouache a eu du mal à trouver les mots, quelques minutes après le brillant succès d’Antoine L’hote sur les routes et dans les chemins boueux des vignes de Paris-Tours Espoirs. Ni la pluie, ni le froid, ni même une crevaison en toute fin de course (lire ici) n’a pas eu raison de la très grande condition physique du Nordiste, qui s’est imposé seul. « Que dire ? Franchement, c’est une belle victoire pour lui, pour l’équipe et pour le staff. Je suis très heureux pour lui »se réjouit le directeur sportif de l’Hexagone Conti DirectVélo.
Avant le départ, Decathlon AG2R La Mondiale DT avait trois cartes à jouer : Noa Isidore, Antoine L’hote et Rasmus Pedersen. « Nous avions la capacité de jouer à plusieurs niveaux. Il n’était pas forcément prévu qu’Antoine avance tout de suite mais j’avais fixé une limite de coureurs à ne pas dépasser dans l’échappée sans y être également représenté. S’il y avait plus de sept ou huit coureurs, il fallait être devant. Antoine a parfaitement lu la course et a trouvé que c’était juste »se félicite le technicien. Puis, en finale, Antoine L’hote a réussi à se débarrasser de tous les gaillards forts qui l’accompagnaient encore jusque-là. « Il s’est comporté comme un grand et sa victoire n’est pas contestable, pas plus que la semaine dernière sur le Tour d’Eure-et-Loir. C’est étonnamment calme et serein ».
«NOUS N’ALLONS PAS SAUTER LES ÉTAPES»
Pourtant, jusqu’à il y a quelques semaines, Antoine L’hote ne faisait pas vraiment partie des coureurs qui avaient marqué cette saison Conti 2024. Mais Hope 1 termine la saison comme un boulet de canon après avoir accumulé un maximum d’expérience et de fonds sur les six premiers mois de l’année. « Il était très souvent au front pour l’équipe. Il a énormément progressé entre le début de la saison et aujourd’hui. Sur le Tour de Bretagne, il a commencé à montrer de belles choses. Il y avait des signes encourageants même si cela n’était pas encore visible dans les résultats. Il a fait un très bon Tour de Grande-Bretagne, se classant au classement général tout en travaillant pour l’équipe. ». Depuis, il a parcouru plus d’une centaine de kilomètres en tête sur Paris-Chauny et a ainsi réalisé le doublé Tour d’Eure-et-Loir et Paris-Tours, avec entre-temps une participation à Binche-Chimay-Binche avec la société mère.
Cette fin de saison remarquée convaincra-t-elle déjà le Decathlon AG2R La Mondiale WorldTeam de proposer à Antoine L’hote un contrat pour 2026, alors que l’effectif 2025 est bouclé (voir ici) ? « Il n’est qu’Espoir 1, on ne va pas sauter les étapes, chaque chose en son temps, mais en tout cas il valide de belles choses. Mais il ne faut pas aller trop vite.»répond Kévin Fouache. L’ancien Champion de France Junior a en tout cas prouvé de quoi il était capable dans ces Classiques qu’il aime tant.
