Il est arrivé anonymement, coupant la file six minutes après Tadej Pogacar. Alors que tous les regards étaient tournés vers le Slovène, son câlin avec Mathieu Van der Poel et son câlin à Urska Zigart, un autre homme au maillot vert – plus foncé – a lui aussi, à son échelle relative, réalisé un petit exploit dimanche sur les routes du Championnat du monde. Pour sa première parmi les Élites, Archie Ryan a bouclé les 270 km et six heures et demie de course. Et mieux, bien mieux que ça : il termine à une très honorable 21e place, en compagnie de Valentin Madouas, spécialiste des courses qui semblent interminables (voir le classement).
« J’ai juste essayé d’aider Ben (Healy) du mieux que je pouvais. Il était tellement fort, c’était jouable”explique au micro de DirectVélo l’Irlandais, tandis que son compatriote et coéquipier également chez EF Education-EasyPost se battait pour la médaille jusqu’à la dernière ligne droite. « Au briefing avant la course, on s’est dit que tout était possible. Pour Ben mais aussi pour Eddie (Dunbar) qui revenait d’une grosse Vuelta »il rappelle que le coureur Jayco-AlUla avait en effet remporté deux étapes du Tour d’Espagne.
Archie Ryan s’est-il surpris lors de cette Coupe du monde, sur une distance qu’il n’avait jamais parcourue auparavant ? « J’avais parcouru 255 milles à Liège mais j’étais plus loin à l’arrivée. C’est cool pour une première. C’était super excitant d’être là parmi les meilleurs coureurs du monde». L’ancien vainqueur d’étape de la Ronde de l’Isard et du Tour de l’Avenir voit dans cette performance de belles promesses. “Bien sûr, ça montre que j’ai progressé, ça me donne beaucoup de confiance”. D’autant qu’il est persuadé qu’il pourrait faire encore mieux. « Je n’ai pas forcément été particulièrement intelligent dans la finale, j’aurais pu mieux gérer tactiquement. Je n’ai pas senti les bons coups. Mais bon, encore une fois, ce qui comptait, c’était Ben. L’endroit où je finis personnellement, au fond, on s’en fiche ». La première saison de l’Irlandais sur le WorldTour n’est pas encore tout à fait terminée puisqu’il se dirigera désormais vers le Tour d’Émilie avant de terminer sa saison au Japon. “J’espère qu’il me reste encore un peu de jambes”il rit pour conclure.
