Le cinquième anniversaire du premier décès connu lié au virus Covid-19 est passé inaperçu samedi en Chine, sans commémoration officielle dans un pays où la pandémie reste un sujet tabou.
Le 11 janvier 2020, les autorités sanitaires de la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, ont annoncé qu’un homme de 61 ans était décédé des suites d’une pneumonie causée par un virus jusqu’alors inconnu.
Cette révélation est intervenue après que les autorités ont signalé des dizaines d’infections au cours de plusieurs semaines par l’agent pathogène appelé plus tard SARS-CoV-2 et considéré comme la cause de la maladie Covid-19. Elle a ensuite déclenché une pandémie mondiale qui, à ce jour, a tué plus de sept millions de personnes et profondément modifié les modes de vie dans le monde, y compris en Chine.
Samedi, les médias d’État étroitement contrôlés par Pékin n’ont pas organisé de commémoration officielle. Le Parti communiste au pouvoir a verrouillé le débat public et évité toute considération de restrictions draconiennes depuis qu’il les a radicalement abandonnées fin 2022.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs semblaient ignorer cet anniversaire. Certaines vidéos circulant sur Douyin (la version chinoise de TikTok) mentionnent la date, mais reprennent la version officielle des événements.
Sur la plateforme populaire Weibo, les utilisateurs qui gravitent autour de l’ancien compte de Li Wenliang, le médecin lanceur d’alerte qui a fait l’objet d’une enquête policière pour avoir diffusé des informations précoces sur le virus, n’ont pas directement fait référence à l’anniversaire.
“Dr Li, une autre année s’est écoulée”, lit-on dans un commentaire samedi. “Le temps passe si vite.” Les commémorations en ligne ont également été rares à Hong Kong, où Pékin a largement fait taire les voix de l’opposition lorsqu’il a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale à la ville semi-autonome en 2020.
Contrairement à d’autres pays, la Chine n’a pas érigé de grands monuments à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie pendant la pandémie.
Peu d’informations ont été données sur l’identité de la première victime du Covid, si ce n’est qu’elle fréquentait assidûment un marché de fruits de mer à Wuhan où le virus aurait circulé lors de la première épidémie. Dans les jours qui ont suivi sa mort, d’autres pays ont signalé leurs premiers cas de maladie, démontrant que les efforts officiels pour contenir sa propagation avaient échoué.
La Chine a ensuite été critiquée par les gouvernements occidentaux pour avoir prétendument dissimulé la transmission précoce du virus et effacé les preuves de ses origines, bien que Pékin ait soutenu avec véhémence qu’elle avait agi de manière décisive et en toute transparence.
Selon l’OMS, la Chine a officiellement signalé à ce jour près de 100 millions de cas de Covid et 122 000 décès, même si le nombre réel ne sera probablement jamais connu.
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