Retour à la normale. Après des qualifications et une course « sprint » pleine de rebondissements à Shanghai, les Red Bull ont repris leur activité de démolition. Samedi matin, Max Verstappen a décroché la pole position du Grand Prix de Chine en reprenant trois dixièmes à son équipier Sergio Pérez et une demi-seconde au reste du peloton, Fernando Alonso (Aston Martin) en tête. Plus rapide que Ferrari, McLaren a également montré un très bon rythme.
Tout va bien sur la planète Red Bull. Trois heures après avoir remporté le premier sprint de la saison sur la piste chinoise, Verstappen a récidivé en signant le meilleur temps des qualifications (1’33″660). Le Néerlandais ne s’est pas contenté d’une pole dans le discount : il a inscrit son nom en haut de la feuille des temps pour chaque segment.
Alonso, le meilleur des « autres »
Son temps en Q2 (1’33″794) lui aurait valu la position la plus élevée sur la grille depuis que Pérez, son plus proche poursuivant, a signé 1’33″982 à la fin de la Q3. Dimanche matin (9 heures), le Batave s’élancera de la première ligne pour la cinquième fois cette saison en autant de courses. Pour un quatrième succès ? Le circuit international de Shanghai a remporté 9 fois la pole position en 16 éditions.
Contraint à l’abandon et pénalisé de 10 secondes ainsi qu’un retrait de trois points de sa licence pour un accrochage avec Carlos Sainz (Ferrari) lors du sprint, Fernando Alonso (Aston Martin) a répondu de la meilleure des manières en se remontant à la troisième place.
Bonne opération de McLaren
Derrière l’Espagnol, on retrouve Lando Norris et Oscar Piastri. McLaren craignait un week-end difficile en mettant le pied en Asie vendredi, mais force est de constater que les monoplaces couleur papaye sont très performantes. Après la pole surprise de Norris vendredi matin, l’équipe de Woking a placé ses deux pilotes en Q3 et ils partiront respectivement quatrième et cinquième devant les représentants de la Scuderia Ferrari.
Au volant d’un SF-24 en manque de performances en Chine, Charles Leclerc prenait une nouvelle fois le dessus sur Carlos Sainz pour s’installer en troisième ligne. L’Ibère, fringant depuis le début de la saison, s’est fait remarquer avec un violent décrochage en Q2 qui a provoqué une neutralisation de la séance pendant onze minutes. George Russell (Mercedes), Nico Hülkenberg (Haas) et Valtteri Bottas (Kick Sauber) complètent la première partie de grille… où Lewis Hamilton (Mercedes) ne figure pas.
Un freinage manqué lors de sa dernière tentative condamnait le septuple champion du monde à la dix-huitième position. Fin de série pour le Britannique, qui avait toujours échappé à la Q1 depuis le Grand Prix d’Arabie Saoudite 2022. En revanche, il y a mieux pour Alpine. Pour la première fois cette saison, l’équipe de France a vu Esteban Ocon (P13) et Pierre Gasly (P15) défendre leurs chances en Q2.
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