TOURISME. Malgré une année mitigée en termes de revenus, le Parc des Chutes envisage un projet de développement majeur qui pourrait permettre au site d’augmenter son offre touristique de façon exponentielle.
Géré par l’Armagh Leisure and Parks Corporation, le site est en mode relance depuis un an, le Covid-19 ayant forcé sa fermeture pendant plusieurs mois. Les revenus sont passés d’un peu plus de 150 000 $ en 2022 à près de 280 000 $ en 2023, principalement en raison de la restauration du volet restauration.
Pour cette même raison, les dépenses ont également plus que doublé au cours de la dernière année, dépassant légèrement 300 000 $.
Les opérations déficitaires du site ont incité le conseil municipal d’Armagh à s’impliquer financièrement dans l’organisation. Malgré tout, la présidente du conseil d’administration, Monique Corriveau, estime que l’organisme est sur la bonne voie. Si l’année 2023 a été marquée par un retour à la normale suite à la pandémie, d’autres contraintes sont venues mettre à mal le fonctionnement traditionnel du parc.
« Un pont a été réparé sur la route 281 et nous ne pouvions pas accéder à la passerelle sous le pont. Le ministère des Transports a fermé un viaduc et nous n’avons pas pu envoyer de personnes au parcours aventure. Nous n’avions que le Musée de la Gare et l’Arboretum comme attractions, nous ne pouvions donc pas facturer de droit d’entrée aux gens. La circulation des motoneigistes était bonne, mais de courte durée. »
Elle reconnaît que l’année dernière a été déficitaire, mais avec un certain inconvénient. « Nous avons investi dans le but d’étudier la faisabilité d’un projet d’envergure. Il a fallu investir pour le préparer. Une fois le financement fixé, le parc pourra faire son travail. »
Lors de la dernière assemblée générale de l’organisme, Mme Corriveau a choisi de quitter son poste après plusieurs années d’implication dans le parc, préférant donner la chance à de nouvelles personnes. «Je suis venu au parc quand ils en avaient besoin. Quand tout va bien, je pars. J’avais besoin d’adrénaline et je l’ai eu pendant mon implication. »
Projets actuels
Le Parc des Chutes offrira un parcours aventure à ses visiteurs lors de la prochaine saison estivale, en plus de travailler sur un projet d’aménagement majeur qui a également été présenté aux citoyens en septembre dernier, lors d’une assemblée publique. Le projet est tel qu’il nécessiterait plusieurs millions de dollars d’investissement.
L’objectif demeure de permettre au secteur de se doter d’une infrastructure touristique qui viendrait compléter ce qui existe déjà à Bellechasse, indique la mairesse de la localité, Suzie Bernier. « C’est un voyage immersif sur le terrain jouxtant l’ancien viaduc. Nous aimerions développer la rive sud de la rivière, une partie qui n’est pas encore aménagée. Ce n’est pas quelque chose qui existe déjà et cela ferait partie d’un circuit touristique à Bellechasse. »
Chargé de projet pour le compte de la firme Versant-Est, c’est Gabriel Paquette qui a reçu le mandat de concevoir le projet et d’accompagner la municipalité et le Parc des Chutes dans sa réalisation. « Nous souhaitons utiliser l’ancien viaduc de la route 281 comme base de travail. Dans l’ensemble, il s’agit d’une valorisation du viaduc et de ce qui l’entoure », explique-t-il.
La municipalité d’Armagh a déjà présenté son projet au gouvernement du Québec, de qui elle espère obtenir du financement pour aller de l’avant. « Ce que nous avons présenté est potentiellement une première phase à laquelle d’autres éléments pourraient être ajoutés dans le futur. Le montage financier est en train de se faire, nous espérons donc qu’il inspirera les échelons supérieurs», précise Mme Bernier en terminant.
