Après avoir consulté des agences de santé publique et des experts, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) publie un rapport de consultation technique mondiale qui fournit une terminologie mise à jour pour les agents pathogènes aéroportés. Les agents pathogènes préoccupants sont ceux qui provoquent des infections respiratoires, comme le COVID-19, la grippe, la rougeole, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et la tuberculose, entre autres.
La publication, intitulée Rapport de consultation technique mondiale sur la terminologie proposée pour les agents pathogènes transmissibles par voie aérienne, est le résultat d’un travail de collaboration approfondi sur plusieurs années et confirme un accord commun sur la terminologie entre l’OMS, les experts et quatre grandes agences de santé publique – les Centres africains de prévention et de contrôle des maladies, la Chine, les États-Unis et l’Europe. Cet accord souligne l’engagement collectif des agences de santé publique à avancer ensemble sur ce sujet.
Cette vaste consultation s’est déroulée en plusieurs étapes sur la période 2021-2023 et a permis de remédier à l’absence d’une terminologie commune pour décrire la transmission des pathogènes par voie aérienne dans les différentes disciplines scientifiques. Le problème est devenu particulièrement évident lors de la pandémie de COVID-19, lorsque des experts de différents secteurs ont été sollicités pour fournir des orientations scientifiques et politiques. La diversité des termes utilisés a mis en évidence des lacunes dans la compréhension et a contribué à compliquer la communication avec le public et les efforts visant à freiner la transmission de l’agent pathogène.
“Nous sommes heureux d’avoir pu aborder cette question complexe et d’actualité et d’être parvenus à un consensus avec un éventail très diversifié d’agences de santé publique de premier plan et d’experts de multiples disciplines”, a déclaré le Dr Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’OMS. « Une terminologie convenue pour les agents pathogènes aéroportés aidera à établir une nouvelle voie pour les programmes de recherche et la mise en œuvre d’interventions de santé publique visant à identifier les agents pathogènes existants et émergents, à communiquer sur ces agents pathogènes et à y répondre. »
Cette vaste consultation a abouti à l’établissement des descripteurs communs suivants pour caractériser la transmission aérienne d’agents pathogènes (dans des circonstances typiques) :
- Les personnes infectées par un agent pathogène respiratoire peuvent générer et expulser des particules infectieuses contenant l’agent pathogène par la bouche ou le nez en respirant, en parlant, en chantant, en crachant, en toussant ou en éternuant. Ces particules doivent être appelées « particules respiratoires infectieuses » ou PRI.
- Le spectre de taille du PRI est continu et aucune valeur seuil ne doit être appliquée pour distinguer les petites particules des plus grosses. Cela permet de s’éloigner de la dichotomie des termes précédemment utilisés : « aérosols » (particules généralement plus petites) et « gouttelettes » (particules généralement plus grosses).
Le descripteur « aéroporté » peut être utilisé de manière générale pour caractériser une maladie infectieuse dont le principal mode de transmission implique que l’agent pathogène se déplace dans l’air ou soit aéroporté. Deux descripteurs peuvent être utilisés dans le cadre de la « transmission aéroportée » :
- Transmission aéroportée ou inhalation, dans le cas où le PRI est expulsé dans l’air et inhalé par une autre personne. La transmission aérienne ou l’inhalation peut se produire à courte ou longue distance de la personne infectieuse et cette distance dépend de divers facteurs (circulation de l’air, humidité, température, ventilation, etc.). Les PRI peuvent théoriquement pénétrer dans l’organisme à n’importe quel point des voies respiratoires humaines, mais les sites d’entrée préférés peuvent être spécifiques à un agent pathogène donné.
- Dépôt direct, dans le cas où le PRI est expulsé dans l’air par une personne infectieuse et se dépose ensuite directement sur la bouche, le nez ou les yeux exposés d’une autre personne à proximité ; ils pénètrent ensuite dans le système respiratoire de la personne et peuvent provoquer une infection.
« Ce processus de consultation technique mondiale est le résultat d’un effort concerté de nombreux experts influents et expérimentés », a déclaré le Dr.D Gagandeep Kang, Christian Medical College, Vellore, Inde, coprésident du groupe de travail technique de l’OMS. « Parvenir à un consensus sur cette terminologie en réunissant les parties prenantes d’une nouvelle manière n’a pas été une tâche facile. En réalisant cette consultation, nous avons une nouvelle opportunité et un nouveau point de départ pour avancer vers une meilleure compréhension et des principes convenus sur les maladies aéroportées », a ajouté le Dr Yuguo Li de l’Université de Hong Kong, Hong Kong RAS, Chine, qui a également coprésidé le groupe de travail technique.
Cette consultation constituait la première phase des discussions scientifiques mondiales menées par l’OMS. Les prochaines étapes consisteront à poursuivre la recherche technique et multidisciplinaire et à explorer les implications plus larges de la mise en œuvre de ces descripteurs mis à jour.
