La NBA lui fait un beau cadeau. Mais ne le faites pas juste pour lui plaire, évidemment. Dans la cour des grands et comme toujours aux Etats-Unis, c’est bien connu : « business is business ». Et les deux rencontres organisées cette semaine à Paris avec les San Antonio Spurs n’ont pas été choisies par hasard. Ils illustrent une nouvelle tendance qui s’impose de plus en plus : Victor Wembanyama est l’un des visages de la NBA. Et sera sûrement la future tête d’affiche de la Ligue. Sage sur le monde qui l’entoure, Wemby est également bien conscient de ce qu’il représente. “L’influence que je peux avoir, j’essaie de la rendre positive. Et utilisez-le comme cadeau», a glissé le géant français ce mercredi après l’entraînement des Spurs sur le parquet de l’Accor Arena.
Alors bien sûr, Wembanyama savoure ce retour sur ses terres. Mardi, il a pu inaugurer deux terrains dans sa ville du Chesnay – « un de ses rêves » –. Et lundi soir, il a amené ses coéquipiers au restaurant après leur avoir fait visiter la salle du Palais des sports Maurice Thorez à Nanterre où il a passé de nombreuses années. Bref, il s’éclate. “Son visage s’est éclairé depuis notre arrivée. On voit à quel point c’est important pour lui de pouvoir partager cela avec ses coéquipiers et les gens d’ici. Il est vraiment fier de pouvoir montrer où il a grandi et où il a joué quand il était enfant.», apprécie son entraîneur Mitch Johnson, qui remplace le légendaire Gregg Popovich, encore en convalescence.
Cela me rappelle mes responsabilités
Le vétéran Chris Paul profite également de cette petite excursion de mi-saison dans le sillage de son jeune coéquipier. “‘Vic’ est vraiment différent. Il aime donner, pour s’assurer que nous apprécions l’expérience, comme essayer la nourriture. Il veut vraiment que nous soyons à l’aise. Et c’est un enfant intelligent. Il nous a par exemple raconté l’histoire du Louvre. J’apprécie ça», a reconnu le multiple leader All Star. Mais s’il s’amuse à faire découvrir à ses coéquipiers les terrains de jeux de sa jeunesse et sa culture, le premier numéro 1 français de la draft NBA n’est pas là en touriste. Et il le sait aussi.
-A quelques jours à Paris, son emploi du temps est très chargé. Sa présence est par exemple attendue dans certains grands événements, comme au Parc des Princes mercredi pour PSG-Manchester City. Car il est là pour vendre la NBA, ravi de posséder un tel OVNI qui fascine les foules et dépasse le cadre du basket aussi bien en France que dans le reste du monde… « Tous ces événements montrent lel’impact que vous pouvez avoir en tant que joueur NBA. Et cela me rappelle les responsabilités que j’ai. Nous pouvons apporter des émotions et unir les gens», confesse le géant français.
Néanmoins “nous gardons à l’esprit l’objectif principal», prévient Wemby, dont les premières heures en France ont été « incroyables ».Je ressens une énergie différente. Mais j’attends de voir ce que ça va donner les jours de match, il annonce l’engouement. C’est toujours différent des dernières fois, c’est une base de fans différente. Il y a des gens qui attendent toute leur vie pour voir un match de NBA« . L’ancien joueur de Nanterre espère « redonner un peu au public français » avec ces deux rencontres.
« C’est vraiment important pour moi », annonce-t-il, alors qu’il se concentre pour tenter de permettre à son équipe de renouer avec la victoire. « Même si c’est un contexte incroyable pour moi, j’ai une responsabilité envers mes coéquipiers et mes entraîneurs. Tout comme avec le public français. Et de la part de la NBA, je suis ravi d’avoir une nouvelle tête d’affiche de cette envergure…
