MELBOURNE, Australie (AP) — Lorsque Carlos Alcaraz est sur le terrain pour une séance d’entraînement, travaillant peut-être sur son nouveau mouvement de service, il le fait pour renforcer un jeu déjà assez bon pour remporter quatre titres du Grand Chelem.
Il pense également à son jeune rival, Jannik Sinner.
« Ce qui est bien pour moi, c’est que quand je le vois gagner des titres, quand je le vois en tête du classement, cela m’oblige à m’entraîner encore plus dur chaque jour. À l’entraînement, je pense juste aux choses que je dois améliorer pour jouer contre lui”, a déclaré Alcaraz samedi, un jour avant le début de l’Open d’Australie. “Cela, je pense, est formidable pour moi : avoir lui (et) une si grande rivalité, jusqu’à présent, juste pour (me forcer à) donner (le meilleur de moi-même), chaque jour.”
Alcaraz, 21 ans, et Sinner, 23 ans, se lancent dans la saison de tennis 2025 au sommet du football masculin, après une année qui présageait de la grandeur pour tous deux. Alors que Rafael Nadal rejoint désormais Roger Federer à la retraite, laissant Novak Djokovic, 24 fois champion majeur, comme le seul membre restant des Big Three en tournée, il semble qu’Alcaraz et Sinner se soient séparés du reste de la prochaine génération, chacun prenant deux des quatre trophées du Slam en simple en 2024.
Depuis toujours, semble-t-il, les lauriers les plus importants du sport ont été dominés par Federer, Nadal et Djokovic, et quiconque nourrissait l’espoir de les remporter devait vaincre au moins un, et souvent deux, de ce trio.
Les noms ont changé, mais la dynamique est similaire.
« J’ai l’impression que maintenant, avec Jannik et Carlos, ça a évolué dans la même direction, juste avec de nouveaux gars. Il faut les parcourir pour gagner de gros tournois. C’est aussi simple que cela », a déclaré Alexander Zverev, deux fois finaliste majeur et tête de série n°2 à Melbourne Park, entre le n°1 Sinner et le n°3 Alcaraz. « Ils ont tous deux remporté deux tournois du Grand Chelem (l’année dernière). Et ce sont certainement les deux meilleurs joueurs du monde. Et il faut les battre pour gagner le tournoi.
Sinner est le champion en titre en Australie et a également remporté l’US Open en septembre, dans le cadre d’une saison au cours de laquelle il a obtenu une fiche de 73-6 avec huit titres – mais a également été confronté à une affaire de dopage dans laquelle il a été testé positif à deux reprises. quantités d’un stéroïde anabolisant, l’a imputé à son exposition accidentelle à une substance interdite via un massage de son entraîneur et a été disculpé. (L’Agence mondiale antidopage a fait appel de cette décision ; une audience à huis clos se tiendra au Tribunal arbitral du sport en Suisse les 16 et 17 avril.)
Alcaraz a quitté l’Open d’Australie en quarts de finale contre Zverev en janvier dernier, mais a ensuite triomphé à Roland-Garros, dépassant Zverev en finale, et à Wimbledon, où il a gagné contre Djokovic en finale pour la deuxième année consécutive.
Dimanche, Zverev affrontera Lucas Pouille, le wild-card, dans la nuit, après que la championne en titre Aryna Sabalenka affronte la championne de l’US Open 2017 Sloane Stephens. Parmi les autres grands noms prévus pour l’action du premier jour figurent Zheng Qinwen, vice-champion d’Australie 2024 et champion olympique de Paris, et Casper Ruud, triple finaliste majeur.
Alcaraz, Sinner et Djokovic, ainsi que le quintuple champion majeur Iga Swiatek et la gagnante de l’US Open 2023 Coco Gauff, commenceront tous lundi.
Si Alcaraz, dont le premier titre majeur a eu lieu à l’US Open 2022 à l’âge de 19 ans et l’a propulsé à ses débuts au premier rang, remportait cet Open d’Australie, il serait le plus jeune homme de l’histoire du tennis à terminer un Grand Chelem en carrière, avec au au moins un championnat de chacun des quatre événements les plus prestigieux du sport.
“C’est vraiment remarquable”, a déclaré l’ancien joueur Feliciano Lopez, “ce qu’il a réalisé au cours des trois dernières années”.
Alcaraz et Sinner établissent déjà une rivalité directe, qui a déjà montré un aperçu du potentiel pour devenir aussi mémorable que Federer contre Nadal ou Djokovic contre Nadal.
“Vous avez plus d’yeux sur nous”, a déclaré Sinner, “parce que c’est un match que la plupart des gens veulent voir.”
Au total, Alcaraz mène 6-4.
Rien qu’en 2024, il est allé 3-0 contre Sinner, qui était 73-3 contre tous les autres, avec des revers uniquement contre Daniil Medvedev, Andrey Rublev et Stefanos Tsitsipas.
«Quand je joue contre lui, j’ai un peu un état d’esprit différent. Je veux dire, lorsque vous affrontez le… meilleur joueur du monde, vous devez faire quelque chose de différent – une préparation différente ou un état d’esprit différent ou autre », a déclaré Alcaraz, qui avait une fiche de 54-13 avec quatre titres la saison dernière. « Quand je lui fais face, je sais juste que je dois faire de mon mieux si je veux gagner. C’est ça. Probablement si je passe une mauvaise journée contre Jannik, c’est 99% que tu vas perdre.
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich. Plus de tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis
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