Zheng Qinwen s’est remise d’une “erreur stupide” en commençant sa candidature à l’Open d’Australie par une victoire en deux sets lors d’une première journée perturbée par la pluie à Melbourne.
Zheng, cinquième tête de série chinoise, battue par Aryna Sabalenka lors de la finale de l’année dernière, s’est imposée 7-6 (7-3) 6-1 contre la qualifiée roumaine Anca Todoni sous le toit de la Rod Laver Arena.
La médaillée d’or olympique a servi pendant le premier set à 5-4 40-0, mais n’a pu prendre aucun de ses trois points de set.
Todoni, 20 ans, n’avait jamais battu un adversaire du top 50 et a eu la chance de se déplacer à mi-chemin vers une victoire choc après avoir créé trois points de set sur le service de Zheng à 6-5.
Mais elle n’a pas réussi à se convertir et Zheng, 22 ans, a tenu le coup avant de passer à la vitesse supérieure au tie-break.
Le deuxième set a été plus simple puisque Zheng, soutenu comme d’habitude par un grand nombre de fans chinois, a breaké tôt avant de se diriger vers la victoire.
“Le premier set n’est toujours pas facile, surtout parce que j’ai fait des erreurs stupides – je ne sais pas ce qui s’est passé là-bas”, a-t-elle déclaré.
“Mais je suis heureux de m’en sortir.”
Concernant les attentes croissantes après avoir remporté le titre olympique, elle a ajouté : « Bien sûr, il commence à y avoir plus de pression, mais [the fans] me poussent à devenir une meilleure personne et un meilleur athlète.
« J’aime jouer avec pression. Comme le dit Billie Jean King : la pression est un privilège. J’adore cette phrase.
“Continuons et jouons avec pression.”
Alors que Zheng a pu terminer son match à l’intérieur, un violent orage a provoqué la suspension du jeu sur les courts extérieurs jusqu’à 17h00 heure locale (06h00 GMT).
