Le président panaméen José Raúl Mulino a démenti les affirmations du président élu américain Donald Trump selon lesquelles des soldats chinois seraient stationnés dans le canal de Panama.
Ces derniers jours, Trump a menacé de reprendre le contrôle américain sur le canal, accusant le Panama d’avoir « arnaqué » les États-Unis en facturant des tarifs de transport élevés.
Dans un message publié mercredi sur son compte Truth Social, Trump a écrit : « Joyeux Noël à tous, y compris aux merveilleux soldats chinois, qui exploitent avec amour, mais illégalement, le canal de Panama ».
Mulino a qualifié cette affirmation de « non-sens » et a déclaré qu’il n’y avait « absolument aucune ingérence chinoise ».
“Il n’y a pas un seul soldat chinois dans le canal”, a-t-il déclaré aux journalistes à Panama City.
Mulino a également rejeté la possibilité de réduire les péages pour les navires américains ou de céder le contrôle du canal, un canal de navigation majeur qui relie les océans Atlantique et Pacifique.
« Le canal est panaméen et appartient aux Panaméens. Il n’y a aucune possibilité d’ouvrir une quelconque conversation autour de cette réalité », a-t-il déclaré.
Après avoir rompu ses liens avec Taïwan, le Panama a établi des relations diplomatiques avec la Chine en 2017, et Mulino a déclaré que les relations entre les deux pays étaient « respectueuses, bien gérées… en termes de ce qui est dans l’intérêt des deux pays ».
Ses commentaires sont intervenus un jour après que Trump a annoncé qu’il nommerait un législateur de Floride comme ambassadeur au Panama.
Kevin Marino Cabrera, commissaire républicain du comté de Miami-Dade, a travaillé pour la campagne Trump de 2020 et était cette année le représentant de la Floride au Comité national républicain.
Annonçant son choix dans un article du jour de Noël sur son réseau Truth Social, Trump a déclaré que Cabrera « fera un travail fantastique en représentant les intérêts de notre nation au Panama ! ».
Le président élu a également réitéré ses affirmations selon lesquelles le Panama « nous arnaque ».
Le dimanche, Trump a déclaré à une foule de militants conservateurs: « Les frais facturés par le Panama sont ridicules, très injustes. »
Si les tarifs de transport ne sont pas réduits, a déclaré Trump, « nous exigerons que le canal de Panama nous soit restitué intégralement, rapidement et sans aucun doute ».
Trump a également déclaré qu’il ne voulait pas que le canal de Panama « tombe entre de mauvaises mains » et a spécifiquement cité la Chine.
La Chine est le deuxième utilisateur du canal de Panama après les États-Unis, selon les données, et réalise également des investissements majeurs dans ce pays d’Amérique centrale.
Le jour de Noël, Trump a lancé des dizaines de messages défendant sa politique et ses nominations, et a répété des suggestions pour que les États-Unis annexent le Groenland et le Canada.
On ne sait pas exactement à quel point Trump prend au sérieux les mesures territoriales ni comment elles seront mises en œuvre.
Jusqu’à 14 000 navires empruntent chaque année le canal de 82 km, y compris des porte-conteneurs transportant des voitures, du gaz naturel et d’autres marchandises, ainsi que des navires militaires.
Le canal a été construit au début des années 1900. Les États-Unis ont maintenu leur contrôle sur la zone du canal jusqu’en 1977, date à laquelle des traités ont progressivement cédé les terres au Panama. Après une période de contrôle conjoint, le Panama en a pris le contrôle exclusif en 1999.
Les coûts de transit sur le canal ont augmenté au cours de l’année écoulée en raison d’une sécheresse historique, selon le site Web de l’industrie du transport maritime Lloyd’s List.
Une société basée à Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gère deux ports aux entrées du canal.
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