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Un réseau d’espionnage russe opérant depuis le Royaume-Uni a tenté d’utiliser un équipement de surveillance sophistiqué pour compromettre et suivre les téléphones portables de soldats ukrainiens entraînés sur une base aérienne américaine en Allemagne, a appris un tribunal.
L’opération, qui n’a été stoppée qu’après l’arrestation des suspects, aurait eu de profondes implications pour la défense de l’Ukraine.
Katrin Ivanova, 33 ans, Vanya Gaberova, 30 ans, et Tihomir Ivanchev, 39 ans – tous ressortissants bulgares vivant au Royaume-Uni – nient avoir conspiré en vue d’espionner. Mme Ivanova nie également posséder plusieurs fausses pièces d’identité.
Orlin Roussev, 46 ans, de Great Yarmouth, et Biser Dzhambazov, 43 ans, de Londres, ont déjà admis avoir participé à un complot d’espionnage.
Roussev a agi en tant qu’organisateur, suivant les instructions d’un ressortissant autrichien – Jan Marsalek – qui agissait en tant qu’agent russe, a-t-on appris précédemment au tribunal.
Le tribunal a également appris que le réseau d’espionnage prévoyait de recouvrir l’ambassade du Kazakhstan à Londres de faux sang de porc dans le cadre d’une manifestation organisée.
Dans le cadre de cette même opération, le groupe a discuté de la création « deepfake » vidéos pornographiques du fils du président du Kazakhstan ou le séduisant dans un « piège à miel ».
Les trois accusés sont accusés d’avoir participé à six opérations différentes, qui, selon l’accusation, ont toutes profité directement à l’État russe.
L’accusation continue de présenter ses réquisitoires qui portent aujourd’hui sur les troisième, quatrième, cinquième et sixième opérations.
La troisième opération impliquait une activité de surveillance complexe contre Bergey Ryskaliev, un ancien homme politique kazakh vivant en exil au Royaume-Uni, a appris le tribunal. Il est allégué que le groupe a utilisé des taxis noirs, des chauffeurs Deliveroo et un faux véhicule du NHS pour le surveiller.
La quatrième opération aurait visé l’ambassade du Kazakhstan et le fils du président kazakh, un allié de la Russie. L’accusation a affirmé que ces projets visaient à s’attirer les faveurs du président, en proposant des solutions aux problèmes qu’ils avaient eux-mêmes créés.
La cinquième opération a eu lieu sur une base militaire américaine sensible près de la ville allemande de Stuttgart, où des soldats ukrainiens étaient formés à l’utilisation du système de défense aérienne Patriot, a indiqué le tribunal.
Un équipement de surveillance sophistiqué appelé « Stealth Catcher IMSI Grabber » devait être utilisé pour recueillir les détails des téléphones personnels des troupes ukrainiennes sur place, a indiqué l’accusation.
Il était allégué que l’une des accusées, Katrin Ivanova, allait faire fonctionner l’équipement.
Si ces informations avaient été recueillies avec succès, elles auraient permis de géolocaliser les systèmes de défense aérienne une fois sur le terrain, donnant ainsi à la Russie un avantage militaire significatif.
La dernière opération présentée par l’accusation impliquait un projet visant à kidnapper ou à tuer un dissident russe nommé Kirill Kachur, a-t-il précisé.
Le tribunal a appris comment les trois accusés avaient participé à une mission de surveillance complexe impliquant un espion russe fumeur à la chaîne et amoureux de la restauration rapide, nommé Red Sparrow.
L’un des messages présentés au jury disait : “Nos amis aimeraient le voir retourner en Russie… cela ne nous dérange pas s’il meurt par accident, mais mieux s’il parvient à trouver son chemin vers Moscou.”
L’accusation affirme que l’existence de ces stratagèmes ne fait aucun doute : des milliers de messages en détaillent les détails, Orlin Roussev et Biser Dzhambazov ayant déjà reconnu leur rôle dans ces opérations.
La question est de savoir dans quelle mesure les trois accusés – Katrin Ivanova, Vanya Gaberova et Tihomir Ivanchev – étaient conscients de la nature du travail qu’ils accomplissaient.
Tous trois nient les accusations et le procès se poursuit.
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