Rétrospectivement, les élections américaines de 2024 se sont déroulées le 12 août 2020. C’est ce jour-là que Joe Biden a choisi Kamala Harris comme colistière à la présidentielle. Compte tenu de son âge, cela la mettait en position de force pour diriger les démocrates à moyen terme. Exprimer des doutes sur le choix était à l’époque un travail solitaire et ingrat en compagnie libérale. Quatre ans plus tard, l’argument est peut-être plus facile à faire valoir.
Harris n’a pas eu une mauvaise campagne contre Donald Trump. Il n’y a pas eu de gaffe définitive. Ses deux grands tests – le discours à la convention démocrate et le débat en face-à-face – ont été réussis. Mais elle était ambiguë dans sa pensée et parfois mystifiante dans son discours. Elle était également liée à une Maison Blanche radioactivement impopulaire. Une inflation élevée est plus ou moins insurmontable pour les opérateurs historiques. (Demandez à Rishi Sunak.) Cela est doublement vrai lorsque l’opérateur historique choisit de dépenser de l’argent malgré les avertissements selon lesquels cela pourrait faire monter les prix. Les démocrates avaient besoin d’un candidat moins entaché par son association avec Biden et Bidenomics.
S’il s’agissait d’un mauvais choix personnel, les démocrates pourraient le regretter et passer à autre chose. Mais c’est typique. Fielding Hillary Clinton en 2016. Prétendre que Biden avait un deuxième mandat jusqu’à ce qu’un débat télévisé fasse exploser cette vanité. Ne pas choisir comme candidat à la vice-présidence de Harris Josh Shapiro, le gouverneur de Pennsylvanie jouissant d’une cote de popularité élevée dans cet État crucial. Il y a toujours une raison astucieuse pour laquelle le choix est inévitable dans les circonstances. En vérité, la « raison » est un mauvais jugement, à la limite de l’abandon. Les démocrates ne prennent pas le pouvoir au sérieux et d’autres doivent en assumer les conséquences.
Quelles sont ces conséquences ? Que pourrait faire le nouvel ancien président pendant son mandat ?
Il y a des raisons de croire que Trump Redux sera également Trump Unbound. D’une part, ce sera son dernier mandat. Le 22e amendement, à supposer qu’il soit respecté, lui interdit de se présenter en 2028. Au cours de sa première administration, ce qui a limité – quelque peu – le comportement de Trump était l’objectif de réélection. Aujourd’hui, il n’a guère d’intérêt à s’occuper de l’avenir, si ce n’est peut-être le désir de lancer ses enfants sur la scène politique.
En outre, la première administration de Trump regorgeait de personnalités, telles que Rex Tillerson et Gary Cohn, qui n’auraient pas été déplacées dans un cabinet de George W Bush. Il a désormais davantage de chances d’avoir une équipe à son image. Il y a des cadres et des apparatchiks trumpiens comme il n’y en avait pas en 2016. S’il veut freiner l’Ukraine, ou saper l’OTAN, ou interférer avec les processus juridiques, qui sera la contre-force interne ? Lorsqu’un président consacre beaucoup de temps à l’exécutif, le vice-président gagne en influence. C’était Mike Pence : un homme politique de droite mais aussi conventionnel. C’est maintenant JD Vance. Ajoutez à cela un Congrès républicain, et les deux prochaines années au moins pourraient être chargées.
Bien sûr, une majorité d’Américains ne le trouvent pas effrayant en premier lieu. Trump est sélectif et concentré dans ses antipathies : les migrants sans papiers, les critiques des médias, les tribunaux qui le prennent en charge. Cela peut sembler sinistre, mais la plupart des électeurs estiment ils tout ira bien. La répression généralisée à l’ensemble de la société d’un Franco ou d’un Mussolini est une tout autre chose. Le fascisme des années 1930 n’a jamais été le bon prisme pour comprendre Trump, mais il est toujours utilisé par des commentateurs qui en savent presque trop sur la Seconde Guerre mondiale et ses causes.
Les autres électeurs, ainsi qu’une grande partie du monde extérieur, ne se sentiront pas aussi détendus aujourd’hui. À quelles pensées réconfortantes pourraient-ils s’accrocher ? Eh bien, Trump a 78 ans et le mouvement populiste américain pourrait le trouver irremplaçable. Il a un don unique pour dire des choses scandaleuses sans paraître, faute d’une meilleure expression, un statut inférieur. Vance, Ron DeSantis, Vivek Ramaswamy : ses héritiers ont tendance à avoir quelque chose du chatroom sur Internet.
Des États-Unis dirigés par Trump pourraient également inciter d’autres pays démocratiques à prendre soin d’eux-mêmes. La remarque la plus judicieuse sur cette élection est venue d’un ministre du gouvernement français. Nous ne pouvons pas laisser les électeurs du Wisconsin décider de la sécurité de l’Europe tous les quatre ans, a déclaré Benjamin Haddad. Trump a raison : une vie humaine après la Seconde Guerre mondiale, il est bizarre que l’Europe et une grande partie du monde libre dépendent de l’Amérique pour leur protection ultime. De l’Allemagne au Japon, la situation a commencé à changer. Il y a maintenant un nouvel élan. (Par ailleurs, pour la Grande-Bretagne, le peu d’espoir qu’il y avait d’un monde de libre-échange dans lequel se lancer en dehors de l’Europe a très probablement disparu. Trump est favorable à un tarif général, pas seulement à des tarifs anti-Chine.)
Une dernière consolation du résultat des élections est que les démocrates pourraient désormais se réveiller. Le parti a longtemps présenté certaines des caractéristiques d’une cour aristocratique. Il y a le même respect à l’ancienneté qu’au mérite. C’est la même danse autour de sujets difficiles. Cela pourrait être une bizarrerie du tempérament libéral de gauche : le parti travailliste britannique a perdu une décennie avec Ed Miliband et Jeremy Corbyn, par exemple. Mais cela compte encore plus lorsque le parti est l’un des deux partis du pays le plus important du monde. L’indulgence des démocrates à l’égard des candidats aux résultats électoraux moins performants a des conséquences en Ukraine, au Moyen-Orient et au-delà.
La variable contrôlable la plus importante en politique est le candidat. (Les idées comptent, sans aucun doute, mais coulent depuis l’individu.) Lorsque Harris a essentiellement terminé dernier des primaires de 2020, l’histoire disait aux démocrates de chercher ailleurs un futur leader. Ne pas le faire équivaut à perdre une élection gagnante. Et peut-être même plus que cela. Le 250e anniversaire de la Révolution américaine aura lieu sous la présidence de Trump. Comment mieux honorer une république dotée d’une conception constitutionnelle exquise que de la soumettre à un test de résistance.
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