L’Américaine Madison Keys se lance dans la finale de l’Open d’Australie contre la double championne Aryna Sabalenka

Madison Keys s’est qualifiée pour la finale de l’Open d’Australie et rencontrera la double championne en titre Aryna Sabalenka lors du championnat de samedi (3 h HE, ESPN).

Le n°19 Keys, le joueur de 29 ans originaire d’Orlando, en Floride, a repoussé une balle de match et a battu le n°2 Iga Swiatek, 5-7, 6-1, 7-6(8) en 2 heures et 36 minutes. pour se qualifier pour sa deuxième finale de Grand Chelem en carrière. Elle a perdu la finale de l’US Open 2017 face à son compatriote américain Sloane Stephens.

“Oui, je suis en finale”, a déclaré Keys, la première femme à remporter une demi-finale de l’Open d’Australie depuis Venus Williams en 2017, lors de son entretien sur le terrain. « Ce match était de très haut niveau et elle a si bien joué et j’avais l’impression de me battre pour y rester. J’ai en quelque sorte vraiment couru avec le deuxième, puis le troisième n’était qu’une bataille.

“Pouvoir être ici et participer à la finale est absolument incroyable et je suis tellement excité d’être ici samedi.”

Keys, ancien numéro 7 mondial, n’a toujours pas perdu un match cette année et retrouvera le top 10 lundi. Le Top 10 WTA comptera quatre joueuses américaines : Coco Gauff, Jessica Pegula, Emma Navarro et Keys.

Sabalenka a remporté son 20e match consécutif à Melbourne, 6-4, 6-2, contre son amie proche, l’Espagnole Paula Badosa, numéro 11.

Originaire de Biélorussie, elle a une fiche de 4-1 contre Keys. Ce sera leur quatrième rencontre sur terrain dur et leur troisième rencontre dans un tournoi majeur. Sabalenka a battu Keys en trois sets difficiles lors des demi-finales de l’US Open 2023 lors de leur dernière rencontre majeure.

“Certainement, je pense que de gros succès vont se produire [in the final]pas beaucoup de longs points », a déclaré Keys. « Elle est évidemment partie pour son troisième Aussie Open et je suis ravi de pouvoir l’affronter. Je suis très excité par le défi et samedi est très loin dans mon esprit en ce moment.

Keys jouait sa troisième demi-finale de l’Open d’Australie après avoir perdu les deux précédentes contre les n°1 mondiales – Serena Williams en 2015 et Ash Barty en 2022 – les deux fois en tant que joueuse non tête de série.

Alors que Swiatek servait à 3-4 dans le dernier set, Keys a eu deux balles de break pour prendre une avance de 5-3 et servir pour le match, mais n’a pas pu se convertir. Swiatek a tenu pour 4 partout.

Alors que Keys servait à 5, Swiatek a frappé un coup droit gagnant sur un drop shot à 30-40 pour prendre une avance de 6-5.

À 6-5, Keys a frappé un revers dans le filet à 30 pour amener Swiatek à la balle de match. Mais Keys a remporté le point et Swiatek a ensuite commis une double faute pour porter le score à 6 partout.

Dans le tie-break de 10 points, Keys a servi un as puis un service gagnant pour atteindre la balle de match à 9-8.

“À la fin, j’ai l’impression que nous étions tous les deux en train de nous énerver et de nous pousser l’un l’autre, et il s’agissait simplement de savoir qui peut obtenir ce dernier point et qui peut en quelque sorte être un peu meilleur que l’autre, et je Je suis heureux que ce soit moi », a déclaré Keys.

Sur la balle de match, Swiatek a effectué un long coup droit et Keys a serré les deux poings et a laissé échapper un immense sourire.

“Le meilleur tennis que j’ai jamais vu jouer à Madison Keys, je suis très heureuse pour elle”, a déclaré Mary Joe Fernandez d’ESPN à l’antenne. “Elle a fait irruption ici il y a 10 ans à l’âge de 19 ans et vous voyez les émotions et les larmes… Elle méritait celle-là.”

Sabalenka, 26 ans, est devenue la première femme à participer à trois finales consécutives de l’Open d’Australie depuis Serena Williams et la plus jeune depuis Martina Hingis.

Sabalenka a amélioré son bilan à 6-2 contre Badosa. L’Espagnole est sur le point de revenir dans le Top 10 du classement WTA après avoir participé à sa première demi-finale du Grand Chelem. En route vers les quatre derniers, Badosa a remporté sa première victoire dans le Top 10 lors d’un tournoi majeur en battant le numéro 3 Gauff en quarts de finale.

Badosa a ouvert le match dans une forme presque parfaite, le jeu commençant initialement sous un toit partiellement ouvert à la Rod Laver Arena avant qu’il ne soit complètement fermé à cause de la pluie. Badosa détenait une avance de 2-0, 40-0 mais n’a pas pu convertir son triple point de match. Sabalenka s’est stabilisée pour briser Badosa dans un match de huit minutes pour remettre le match au service, et la n°1 mondiale a disputé quatre matchs consécutifs.

“Après Love-2, love-40, après cela, je dirais que j’ai joué un très bon tennis”, a déclaré Sabalenka. « Je veux dire, j’ai joué un match incroyable, je pense.

« Je pense que lorsque je l’ai battue deux fois et que j’avais une avance de 3-2, je me suis dit : « D’accord, je suis de retour. Je sentais mon jeu beaucoup mieux. Je me disais : « D’accord, maintenant il est temps d’intervenir. »

Après avoir pris une avance confortable de 4-2, Sabalenka n’a jamais regardé en arrière. Elle n’a pas fait face à une autre balle de break au cours du match d’une heure et 26 minutes.

(La WTA a contribué au rapport)