Voir un visage amical est censé être une bonne chose.
Pourtant, quand Aryna Sabalenka et Paula Badosa se présenteront sur le terrain pour leur demi-finale de l’Open d’Australie jeudi, cela ne fera qu’ajouter à la pression.
Les deux hommes sont des amis proches, Sabalenka allant jusqu’à appeler Badosa son « âme sœur » à Stuttgart l’année dernière.
“J’aime beaucoup Paula”, a déclaré la Biélorusse de 26 ans.
«C’est une personne incroyable. Il est très important d’avoir des amis sur le circuit, donc lorsque vous trouvez quelqu’un qui vous semble être votre âme sœur, c’est la meilleure chose qui puisse vous arriver.
Leur amitié s’est développée au cours des dernières années, les deux hommes s’entraînant ensemble et portant des tenues assorties lors de l’US Open 2024, ainsi que se publiant sur les réseaux sociaux.
“Nous avons réalisé que nous avions des personnalités très similaires, que nous nous entendions très bien et que nous étions tous les deux très, très compétitifs”, a déclaré Badosa au podcast Inside-In de Tennis Channel., externe en mars.
“C’est très agréable pour moi d’avoir un ami en tournée car c’est très difficile à trouver.”
Mais avec une place en finale en jeu, cette amitié devra être mise entre parenthèses à Melbourne.
-Ce n’est pas la première rencontre entre les deux hommes – ils ont déjà joué huit fois, Sabalenka ayant remporté les six derniers – mais c’est sans doute la plus médiatisée.
La numéro un mondiale Sabalenka tente de remporter un troisième titre consécutif à l’Open d’Australie, alors que c’est la première fois que Badosa, 27 ans, participe au dernier carré d’un Grand Chelem.
L’Espagnole a surpris Coco Gauff, sixième tête de série, en quarts de finale alors que sa remarquable guérison d’une blessure au dos, qui, craignait-elle, la forcerait à prendre sa retraite il y a seulement un an, se poursuit.
“C’est difficile de jouer contre son meilleur ami”, a déclaré Sabalenka après avoir battu Badosa à Stuttgart.
Cependant, aussi difficile que cela puisse être, une fois qu’ils auront quitté la Rod Laver Arena, tous les sentiments seront mis de côté.
“Nous savons comment séparer les choses”, a ajouté Badosa.
“Nous avons décidé il y a longtemps qu’en dehors du terrain, nous étions amis, alors que sur le terrain, elle veut vraiment gagner, je veux vraiment gagner”, a déclaré Sabalenka, qui a battu Anastasia Pavlyuchenkova en quarts de finale.
“Donc, sur le terrain, nous sommes des concurrents et il n’y a pas de place pour l’amitié.”
